Kanske en mycket prosaisk iakttagelse, men jag har reflekterat över hur mycket pandemin förändrade världen på ett sätt som inte är alls relaterat till själva pandemin. Jag tror att jag har underskattat det hittills. I en intervju nyligen slogs jag av kommentaren att så många av de butiker som vi förknippar med det bästa av Frankrike – poissonnerna och fromagerierna – stängde under pandemin för att ersättas av hämtpizzabutiker och liknande. Universitetsprofessorer beskriver nästan enhetligt stora förändringar i studenternas beteende: föreläsningsnärvaro och studenternas vilja att slutföra läsuppgifter är båda långt nere. En brittisk regeringstjänsteman berättade nyligen för mig att brittisk ekonomisk statistik har blivit mycket mindre tillförlitlig sedan pandemin: uppgifter om handel, sysselsättning och befolkning är suspekta. (De verkliga siffrorna för BNP per capita är förmodligen sämre än vad som framgår av de publicerade uppgifterna, eftersom folkräkningen 2021 tros vara en underskattning.) I västvärlden finns det mycket färre livliga arbetsplatser än det brukade vara. I ett samtal nyligen med en berest vän beklagade han sig över hur så många städer – platser som Madrid, Buenos Aires och Bali – har förlorat så mycket av sitt tidigare pulserande nattliv. Invandringen accelererade enormt i många länder, inklusive USA, Storbritannien, Kanada och Australien. I Kina hör jag beskrivningar av hur rädsla, försiktighet och konservatism har hållit i sig sedan covid-nedstängningarna. (Och västvärldens resor till Kina är fortfarande massivt deprimerade.) Många av förändringarna är neutrala, eller till och med bra. Detaljhandelns deltagande på den amerikanska aktiemarknaden nästan fördubblades över en natt, till exempel, och har fortsatt i den förhöjda takten. Etableringen av företag i USA ökade med cirka 50 procent, vilket förmodligen är en mycket bra sak. Sammantaget är antalet tidsserier (antingen bokstavliga eller bildliga) som hoppade diskontinuerligt under COVID och sedan inte återgick till baslinjen bara mycket slående. Vilka är de bästa historiska analogerna? Finns det några förutom stora krig? Jag vill läsa den här boken!