Mungkin pengamatan yang sangat prosaik, tetapi saya telah merenungkan betapa pandemi mengubah dunia dengan cara yang sama sekali tidak terkait dengan pandemi itu sendiri. Saya pikir saya telah meremehkannya sampai sekarang. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, saya dikejutkan oleh komentar bahwa begitu banyak toko yang kami kaitkan dengan yang terbaik di Prancis—poissonneries dan fromageries—ditutup selama pandemi, untuk digantikan oleh toko pizza yang dibawa pulang dan sejenisnya. Profesor perguruan tinggi hampir secara seragam menggambarkan perubahan besar dalam perilaku siswa: kehadiran kuliah dan kesediaan siswa untuk menyelesaikan tugas membaca keduanya menurun. Seorang pejabat pemerintah Inggris baru-baru ini mengatakan kepada saya bahwa statistik ekonomi Inggris menjadi jauh lebih tidak dapat diandalkan sejak pandemi: data tentang perdagangan, pekerjaan, dan populasi dicurigai. (Angka PDB per kapita yang sebenarnya mungkin lebih buruk daripada yang ditunjukkan oleh data yang dipublikasikan, karena sensus 2021 diyakini sebagai penghitungan yang kurang.) Di Barat, tempat kerja yang ramai jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Dalam percakapan baru-baru ini dengan seorang teman yang sering bepergian, dia mengeluh bagaimana begitu banyak kota—tempat-tempat seperti Madrid, Buenos Aires, dan Bali—telah kehilangan begitu banyak kehidupan malam mereka yang semarak. Imigrasi meningkat pesat di banyak negara, termasuk AS, Inggris, Kanada, dan Australia. Di Tiongkok, saya mendengar deskripsi tentang bagaimana ketakutan, kehati-hatian, dan konservatisme bertahan sejak penguncian COVID. (Dan perjalanan Barat ke China tetap sangat tertekan.) Banyak perubahan yang netral, atau bahkan bagus. Partisipasi ritel di pasar saham AS hampir dua kali lipat dalam semalam, katakanlah, dan bertahan pada tingkat yang tinggi itu. Penciptaan perusahaan di AS meningkat sekitar 50%, yang mungkin merupakan hal yang sangat baik. Secara keseluruhan, jumlah deret waktu (baik secara harfiah atau kiasan) yang melonjak secara terputus-putus selama COVID dan kemudian tidak kembali ke garis dasar sangat mencolok. Manakah analog sejarah terbaik? Apakah ada selain perang besar? Saya ingin membaca buku ini!