Może to bardzo prozaiczna obserwacja, ale zastanawiałem się, jak bardzo pandemia zmieniła świat w sposób całkowicie niezwiązany z samą pandemią. Myślę, że do tej pory to niedoceniałem. W niedawnej rozmowie wywarł na mnie wrażenie komentarz, że tak wiele sklepów, które kojarzymy z najlepszymi tradycjami Francji—rybnych i serowych—zamknęło się podczas pandemii, a ich miejsce zajęły pizzerie na wynos i tym podobne. Profesorowie uniwersytetów niemal jednogłośnie opisują wielkie zmiany w zachowaniu studentów: frekwencja na wykładach i chęć studentów do wykonywania zadań czytelniczych znacznie spadły. Ostatnio urzędnik rządowy z Wielkiej Brytanii powiedział mi, że brytyjskie statystyki gospodarcze stały się znacznie mniej wiarygodne od czasu pandemii: dane dotyczące handlu, zatrudnienia i populacji są podejrzane. (Prawdziwe dane o PKB na mieszkańca są prawdopodobnie gorsze niż wskazują opublikowane dane, ponieważ uważa się, że spis ludności z 2021 roku był niedoszacowany.) Na Zachodzie jest znacznie mniej tętniących życiem miejsc pracy niż kiedyś. W ostatniej rozmowie z dobrze podróżującym przyjacielem narzekał, jak wiele miast—miejsca takie jak Madryt, Buenos Aires i Bali—straciło tak wiele ze swojej niegdyś tętniącej życiem nocnej atmosfery. Imigracja znacznie przyspieszyła w wielu krajach, w tym w USA, Wielkiej Brytanii, Kanadzie i Australii. W Chinach słyszę opisy, jak strach, ostrożność i konserwatyzm utrzymują się od czasów lockdownów COVID. (A zachodnie podróże do Chin pozostają znacznie obniżone.) Wiele z tych zmian jest neutralnych, a nawet pozytywnych. Udział detaliczny w amerykańskim rynku akcji niemal podwoił się z dnia na dzień, a ten wysoki poziom utrzymuje się. Tworzenie firm w USA wzrosło o około 50%, co prawdopodobnie jest bardzo dobrą rzeczą. Ogólnie rzecz biorąc, liczba szeregów czasowych (dosłownych lub przenośnych), które skoczyły w sposób dyskontynuowany podczas COVID i nie wróciły do poziomu bazowego, jest po prostu bardzo uderzająca. Jakie są najlepsze analogie historyczne? Czy są jakieś poza wielkimi wojnami? Chcę przeczytać tę książkę!