Kanskje en veldig prosaisk observasjon, men jeg har reflektert over hvor mye pandemien forandret verden på måter som er helt urelatert til selve pandemien. Jeg tror jeg har undervurdert det til nå. I et nylig intervju ble jeg slått av kommentaren om at så mange av butikkene som vi forbinder med det beste fra Frankrike – poissonneries og fromageries – stengte under pandemien, for å bli erstattet av take-away-pizzabutikker og lignende. Høyskoleprofessorer beskriver nesten enhetlig store endringer i studentatferd: forelesningsdeltakelse og studentenes vilje til å fullføre leseoppgaver er begge langt nede. En britisk regjeringsrepresentant fortalte meg nylig at britisk økonomisk statistikk har blitt mye mindre pålitelig siden pandemien: data om handel, sysselsetting og befolkning er mistenkelige. (De sanne tallene for BNP per innbygger er sannsynligvis dårligere enn det som indikeres av de publiserte dataene, siden folketellingen i 2021 antas å være en undertelling.) I Vesten er det langt færre travle arbeidsplasser enn det pleide å være. I en nylig samtale med en bereist venn beklaget han seg over hvordan så mange byer – steder som Madrid, Buenos Aires og Bali – har mistet så mye av sitt tidligere pulserende natteliv. Innvandringen akselererte enormt i mange land, inkludert USA, Storbritannia, Canada og Australia. I Kina hører jeg beskrivelser av hvordan frykt, forsiktighet og konservatisme har vedvart siden COVID-nedstengningene. (Og vestlige reiser til Kina er fortsatt massivt deprimerte.) Mange av endringene er nøytrale, eller til og med gode. Detaljhandelsdeltakelsen i det amerikanske aksjemarkedet ble nesten doblet over natten, for eksempel, og har vedvart i den høye hastigheten. Etableringen av firmaer i USA økte med rundt 50 %, noe som sannsynligvis er en veldig god ting. Totalt sett er antallet tidsserier (enten bokstavelige eller figurative) som hoppet diskontinuerlig under Covid og deretter ikke gikk tilbake til baseline, bare veldig slående. Hvilke er de beste historiske analogene? Er det noen bortsett fra store kriger? Jeg vil lese denne boken!