Jeg har en historie om dette. Da jeg var Mr Famous Guy, var jeg en gang en invitert foredragsholder på en datakonferanse i Taiwan. De spiste middag for å hedre foredragsholderne torsdag kveld - tok oss med til en femstjerners restaurant i Taipei. Jeg elsket det selvfølgelig. Jeg er en stor fan av den kinesiske maten jeg kan få i USA. Men der var jeg i Taipei på en innfødt restaurant og... Det var ikke annerledes? Vent... hva? Jeg har hørt hele livet at maten jeg får på kinesiske restauranter i USA er sterkt amerikanisert og ikke mye som faktisk kinesisk mat i Kina. Og likevel virket alt jeg hadde på denne innfødte restauranten i Taipei deilig kjent. Så jeg spurte mine kinesiske verter. Og ble fortalt at det jeg spiste faktisk ikke var vanlig kinesisk mat, men bankettmat - den slags ting en velstående bondefamilie kan servere på bryllupsfesten til sin eldste sønn. Jeg kommenterer ikke Panda Express her, eller low-end strip-mall kinesisk mat generelt. Jeg vet at ting er veldig forskjellig fra ekte kinesisk mat, fordi jeg har spist ekte kinesisk mat. I Kina. Amerikansk low-end "kinesisk" er fordummet og søtet, smakskontraster og nyanser hamret flatt. Det jeg nå er mer skeptisk til er den ofte gjentatte påstanden om at hvis du drar til et eksklusivt kinesisk sted i USA, får du fortsatt nesten alltid en opplevelse som ville være dårlig etter innfødte kinesiske standarder. Det ville være veldig fornuftig at i det minste noen kinesere valgte å eksportere og stille ut autentisk festmat. Jeg tror standarden i USA har økt i løpet av min levetid, og det er nå relativt enkelt å finne kinesisk mat som er god etter kinesiske standarder. I hvert fall i noen deler av USA. Kvaliteten ser ut til å forringes raskt med avstand fra store havnebyer. Matopplevelser og populær mytologi har kanskje ikke fanget opp denne trenden. Det ville ikke være overraskende.