Die Eiszeit ist noch nicht vorbei. Das größere Bild ist, dass wir uns immer noch fest in einer anhaltenden Eiszeit befinden, die vor 34 Millionen Jahren während des Übergangs vom Eozän zum Oligozän begann. Die meisten Menschen verbinden den Begriff 'Eiszeit' mit Wollhaarmammuts, Säbelzahntigern und den dramatischen Gletscherbewegungen des Pleistozäns - 'die Eiszeit' in der Popkultur. Dies erhält überraschend wenig Aufmerksamkeit in der breiten Öffentlichkeit außerhalb von Paläoklimatologie und Geologie. Dieses breitere Eiszeitszenario ist als die späte Känozoische Eiszeit bekannt (auch die antarktische Vergletscherung). Sie begann vor 34 Millionen Jahren, als sich permanente Eisschilde auf der Antarktis bildeten, ausgelöst durch den Rückgang der CO₂-Werte unter 750 ppm, die Öffnung von Ozeantoren wie der Drake-Passage (die den antarktischen zirkumpolaren Strom schuf, um die Antarktis zu isolieren) und tektonische Verschiebungen, die eine Abkühlung begünstigten. Davor beherbergte die Antarktis gemäßigte Regenwälder, ähnlich wie das moderne Tasmanien oder Neuseeland, mit vielfältiger Flora und Fauna, einschließlich früher Wale und Pinguine. Sie gediehen in einer wärmeren, Gondwana-verbundenen Landschaft, mit Flüssen und reichlich Leben, bevor der Kontinent vereiste. Die späte Känozoische Eiszeit ist der 'aktuelle Eiszustand' der Erde, gekennzeichnet durch permanente polare Eiskappen. In den ersten 30 Millionen Jahren war die Vergletscherung auf die Südhalbkugel beschränkt. Der Beginn der quartären Vergletscherung vor 2,58 Millionen Jahren war die jüngste und intensivere Phase. Eisschilde begannen, sich in die Nordhalbkugel auszudehnen (die grönländischen und laurentidischen Eisschilde während kalter Phasen). Dieser Prozess wurde durch die Milankovitch-Orbitalzyklen angetrieben, was zu wiederholten glazialen (kalten und eisigen Vorstößen und Rückzügen) und interglazialen Perioden (wärmer, wenn das Eis zurückgeht) führte. Die heutige interglaziale Warmperiode — das Holozän — begann vor 11.700 Jahren und wir befinden uns gerade in einem warmen Interglazial. Dies kam am Ende des letzten maximalen Gletschers (26.000–19.000 Jahre ago) und der kurzen Kälteschnelle des Jüngeren Dryas. Das Holozän ist nur das neueste Interglazial innerhalb des Quartärs und ist nicht das Ende der Eiszeit. Es gab mindestens 40 interglaziale Zyklen, vielleicht mehr. Das ist für Geologen und Paläontologen kein Rätsel. Dieses breitere Bild des Klimas wird selten erklärt. Was eine Eiszeit in geologischen Begriffen definiert, ist nicht nur kaltes Wetter — es ist die anhaltende Präsenz von kontinentalen Eisschilden (wie Antarktika und Grönland). Während tatsächlicher heißer Perioden in der Erdgeschichte (einem Großteil des Mesozoikums oder frühen Känozoikums) gab es keine permanenten polaren Eiskappen. Aber solange diese massiven Eisvolumen existieren, befindet sich die Welt in Eisbedingungen, selbst während wärmerer Interglaziale wie unserem. Diese Erzählung schafft es selten in die Mainstream-Medien. Der umgangssprachliche Begriff 'Eiszeit' bezieht sich fast immer auf die dramatische, jüngste pleistozäne Gletscherperiode, die die menschliche Evolution prägte, wie die Megafauna-Aussterben und die gletscherverkratzten Landschaften der Nordhalbkugel — Dinge, die die Menschen leicht visualisieren können. Der 34-Millionen-Jahre-Zeitraum scheint im Vergleich zu den nachvollziehbareren 100.000-Jahre-Gletscher-Interglazial-Zyklen abstrakt. Medien und Bildung konzentrieren sich auf das 'Ende der letzten Eiszeit' vor etwa 11.700 Jahren - denn das ist der Zeitpunkt, an dem die moderne menschliche Zivilisation (Landwirtschaft und Städte) wirklich begann. Es ist eine Erinnerung daran, dass das aktuelle warme, stabile Holozän nur vorübergehend in einer viel größeren kältegesteuerten Ära ist. Die heutige interglaziale Periode könnte weitere 10.000 bis 50.000 Jahre dauern. Wird sie von steigenden CO₂-Werten beeinflusst, die bereits für den beobachtbaren Eisverlust in Grönland und Westantarktika verantwortlich gemacht werden? Die letzte interglaziale Periode war die Eemian, vor 130.000 bis 115.000 Jahren. Sie war viel wärmer als heute mit höheren Meeresspiegeln (6-9 Meter über dem heutigen Stand) aufgrund kleinerer Eisschilde, insbesondere in der Antarktis. Afrikanische Megafauna lebte entlang der Themsemündung und Grönland war größtenteils grüne Weiden. Es dient als wertvolle Analogie, die zeigt, wie sich die Polarregionen und Eisschilde auf Erwärmung reagieren, was darauf hindeutet, dass ein signifikanter Eisverlust in der Antarktis durch die Erwärmung der Ozeane verursacht wird.

Satellitenaufzeichnungen seit 1982 zeigen, dass die Blattfläche und der Grasbewuchs weltweit zunehmen. Die globalen Erträge bei Nutzpflanzen sind seit 1960 um 15-20 % gestiegen, was größtenteils auf die CO₂-Düngung zurückzuführen ist. In den letzten 40 Jahren gab es einen Anstieg der globalen Blattbedeckung um mehr als 18 %, wobei die größten Zuwächse in Indien und China durch CO₂-Düngung erzielt wurden. Wärmeres Wetter verlängert die Wachstumsperioden, was ein Merkmal der steigenden Wasserverdampfung und der Bewölkung weltweit ist. Die Hungertoten sind gesunken, während sich die Weltbevölkerung verdoppelt hat. CO₂ verdient einen Großteil des Verdienstes. CO₂ hat sich von der Schwelle der Pflanzenextinktion während des glazialen Maximums vor 20.000-26.000 Jahren erholt, als es auf 180 ppm fiel. Die Erholung ist größtenteils auf die aktuelle warme Zwischen-Eiszeit zurückzuführen, die zu dieser Explosion des Pflanzenlebens führte. Die Wissenschaft sagt, dass 600–1000 ppm CO₂ plus 1 bis 2 °C zusätzliche Erwärmung der ideale "Sweet Spot" für das Leben, einschließlich uns, ist.

Seit 2,6 Millionen Jahren hat die Erde aus den Gletscherzeiten der Eiszeit mit ungefähr dem gleichen Muster hervorgegangen: eine Erwärmung von 5–6 °C alle ~100.000 Jahre. Der antarktische Eisbohrkern (EPICA Dome C, Vostok) ist kristallklar – die Temperatur steigt immer mehrere hundert bis tausend Jahre bevor CO2 ansteigt. Diese Vorlauf-Nachlauf-Beziehung ist seit über zwei Jahrzehnten gesicherte Wissenschaft (Caillon et al. 2003, Pedro et al. 2012, Parrenin et al. 2013). Fazit aus dem Paläoklima-Archiv: CO2 hat das Ende der Gletscherzeiten nicht ausgelöst. Was tatsächlich eine Deglazierung einleitet, sind die Milankovitch-Orbitalkräfte, gefolgt von der Rückzug der Eisschichten, fallendem Albedo und Veränderungen in der Ozeanzirkulation. Erst nachdem die Ozeane – insbesondere der Südliche Ozean – über Jahrhunderte erwärmt sind, entgast gelöstes CO2 aus der Tiefe und erhöht langsam den atmosphärischen CO2-Gehalt von ~180 ppm auf ~280 ppm über 5.000–10.000 Jahre. CO2 ist daher ein Feedback, das die ursprünglich orbital ausgelöste Erwärmung um etwa 40–50 % verstärkt (IPCC AR6 WG1 Kap. 5, Shakun et al. 2012). So funktioniert der natürliche Kohlenstoffkreislauf auf glazial-interglazialen Zeitskalen. Heute haben wir jedoch >140 ppm in ≈150 Jahren hinzugefügt, wodurch CO2 von den vorindustriellen 280 ppm auf >420 ppm ansteigt. Natürliche Prozesse erhöhen CO2 um ~100 ppm alle 5–10 Jahrtausende. Die zentrale, noch offene wissenschaftliche Frage ist daher einfach: Können natürliche Prozesse allein plausibel einen Anstieg von 140 ppm in 150 Jahren erklären, oder sind anthropogene Emissionen überwältigend verantwortlich? Die Paläoklimadaten zeigen, dass CO2 der Temperatur auf multi-millennialen Skalen folgt. Die Netto-Null-Agenda beruht auf der Behauptung, dass CO2 jetzt die Temperatur anführen wird – und katastrophal – auf Jahrhundert-Skalen. Diese Extrapolation von millennialen Rückkopplungen zu Jahrhundert-Skalierung ist der wahre Kern der Debatte, und es ist die einzige Rechtfertigung für Vorschläge, >100 Billionen Dollar auszugeben und absichtlich dispatchbare Energiesysteme lange bevor skalierbare, zuverlässige Ersatzlösungen tatsächlich existieren, abzubauen. Diagrammbeschriftung: Die vier jüngsten Interglaziale der letzten 450.000 Jahre (Antarktische Temperaturproxies und CO2, nach R. Hannon 2017). In jedem Fall steigt die Temperatur zuerst. MIS 11 (424–374 ka) – Hoxnian/Holstein MIS 9 (337–300 ka) – Purfleet MIS 7 (243–191 ka) – Aveley MIS 5 (130–115 ka) – Eemian (letztes Interglazial) MIS 1 (11,7 ka–heute) – Holozän Die Temperatur führt. Immer.