العصر الجليدي لم ينته بعد. الصورة الأكبر هي أننا ما زلنا في عصر جليدي مستمر بدأ قبل 34 مليون سنة خلال الانتقال الإيوسيني-الأوليغوسيني. يربط معظم الناس مصطلح 'العصر الجليدي' بالماموث الصوفي، والقطط ذات الأسنان السيفية، والتطورات الجليدية الدراماتيكية في العصر الجليدي - 'العصر الجليدي' في الثقافة الشعبية. هذا الموضوع يحظى بقليل من الاهتمام العام خارج دوائر علم المناخ القديم والجيولوجيا. يعرف هذا العصر الجليدي الأوسع باسم العصر الجليدي المتأخر (ويعرف أيضا بعصر الجليد القطبي الجنوبي). بدأ قبل 34 مليون سنة عندما تشكلت صفائح جليدية دائمة في القارة القطبية الجنوبية، وحدث عندما انخفضت مستويات ثاني أكسيد الكربون إلى أقل من 750 جزء في المليون، مما فتح بوابات محيطية مثل ممر دريك (الذي خلق التيار القطبي الجنوبي لعزل القارة القطبية الجنوبية) وتحولات تكتونية ساعدت على التبريد. قبل ذلك، كانت القارة القطبية الجنوبية تستضيف غابات مطيرة معتدلة، مثل تسمانيا الحديثة أو نيوزيلندا، مع تنوع في النباتات، بما في ذلك الحيتان والبطاريق المبكرة. ازدهرت في مناظر طبيعية أكثر دفئا ومرتبطة بغوندوانا، وأنهار وحياة وفيرة، وتحولت في النهاية مع تجمد القارة. العصر الجليدي في أواخر العصر السينوزوي هو حالة 'بيت الجليد الحالي' للأرض، وتتميز بأغطية جليدية قطبية دائمة. خلال أول 30 مليون سنة، اقتصر التجلد على نصف الكرة الجنوبي. بداية العصر الجليدي الرباعي قبل 2.58 مليون سنة كانت المرحلة الأحدث والأكثر حدة. بدأت الصفائح الجليدية بالتوسع في نصف الكرة الشمالي (صفائح الجليد في غرينلاند ولورانتيد خلال موجات البرد). وقد دفعت هذه العملية دورات ميلانكوفيتش المدارية، مما أدى إلى فترات جليدية متكررة (تقدمات وتراجع باردة وجليدية) وفترات بين الجليد (أكثر دفئا عندما يتراجع الجليد). بدأت فترة الدفء بين الجليد اليوم — الهولوسين — قبل 11,700 سنة، ونحن الآن في فترة بين الجليدية دافئة. حدث ذلك في نهاية العصر الجليدي الأخير (قبل 26,000–19,000 سنة) وموجة البرد القصيرة في عهد يونغر درياس. الهولوسين هو مجرد أحدث مرحلة بين الجليدية داخل العصر الرباعي وليس نهاية العصر الجليدي. كان هناك ما لا يقل عن 40 دورة بين الجليد، وربما أكثر. لا شيء من هذا لغز بالنسبة للجيولوجيين وعلماء الحفريات. نادرا ما يتم شرح هذه الصورة الأوسع للمناخ. ما يحدد العصر الجليدي من الناحية الجيولوجية ليس فقط الطقس البارد — بل هو الوجود المستمر لصفائح جليدية على نطاق قاري (مثل القارة القطبية الجنوبية وغرينلاند). خلال الفترات الحارة الفعلية في تاريخ الأرض (معظم العصر الوسيط أو أوائل العصر السينوزويكي)، لم تكن هناك قبعات جليدية قطبية دائمة. لكن طالما أن تلك الأحجام الجليدية الضخمة موجودة، فإن العالم في ظروف الثلج، حتى خلال فترات بين الجليد الدافئة مثل دورنا. نادرا ما تصل هذه الرواية إلى وسائل الإعلام الرئيسية. المصطلح العامي "العصر الجليدي" يشير غالبا إلى الفترة الجليدية الدرامية والحديثة في العصر البليستوسيني التي شكلت تطور الإنسان، مثل انقراضات العملاقة والمناظر الطبيعية المليئة بالندوب الجليدية في نصف الكرة الشمالي — أشياء يمكن للناس تصورها بسهولة. يبدو أن المقياس الزمني الذي يبلغ 34 مليون سنة مجرد مجرد مقارنة بدورات أكثر قربا من 100,000 سنة من الجليد إلى ما بين الجليد. تركز وسائل الإعلام والتعليم على 'نهاية العصر الجليدي الأخير' قبل حوالي 11,700 سنة - لأن ذلك هو الوقت الذي انطلقت فيه الحضارة البشرية الحديثة (الزراعة والمدن). إنه تذكير بأن الهولوسين الدافئ والمستقر الحالي مؤقت فقط في عصر أكبر بكثير يهيمن عليه البرد. قد تستمر فترة ما بين الجليد اليوم من 10,000 إلى 50,000 سنة أخرى. هل سيتأثر بزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون، التي تم إلقاء اللوم عليها بالفعل في فقدان الجليد الملحوظ في غرينلاند وغرب القارة القطبية الجنوبية؟ آخر فترة بين الجليدية كانت فترة إيميان، قبل 130,000 إلى 115,000 سنة. كان الجو أكثر دفئا بكثير من اليوم مع ارتفاع مستويات البحر (6-9 أمتار فوق الوضع الحالي) بسبب صفائح الجليد الصغيرة، خصوصا في القارة القطبية الجنوبية. عاشت الأفريقية الضخمة على طول مصب نهر التايمز وغرينلاند التي كانت في الغالب مراعي خضراء. ويعد هذا النموذج تمثالا قيما، حيث يوضح كيف تستجيب المناطق القطبية والصفائح الجليدية للاحترار، مما يشير إلى أن فقدان الجليد الكبير في القارة القطبية الجنوبية ناتج عن الاحتباس الحراري في المحيطات.

تظهر السجلات الفضائية منذ عام 1982 أن مساحة الأوراق وغطاء العشب حول العالم في تضخم. ارتفعت إنتاجية المحاصيل العالمية بنسبة 15-20٪ منذ عام 1960، ويرجع ذلك إلى تسميد ثاني أكسيد الكربون. شهدت التغطية الورقي العالمية زيادة تزيد عن 18٪ خلال 40 عاما، وهي أكبر مكاسب في الهند والصين من تسميد ثاني أكسيد الكربون. درجات الحرارة الأكثر دفئا وتزيد من ارتفاع مواسم النمو، وهو سمة من سمات ارتفاع مستويات بخار الماء وغطاء السحب حول العالم. انخفضت وفيات المجاعة بينما تضاعف عدد سكان العالم. تستحق CO₂ الكثير من التقدير. تعافى ثاني أكسيد الكربون من حافة انقراض النباتات خلال أقصى فترة جليدية قبل 20,000-26,000 سنة، عندما انخفض إلى 180 جزء في المليون. يرجع التعافي إلى حد كبير إلى الفترة الدافئة بين الجليدية الحالية، التي أدت إلى هذا الانفجار في الحياة النباتية. يقول العلم إن 600–1000 جزء في المليون من ثاني أكسيد الكربون بالإضافة إلى 1 إلى 2°C زيادة في الاحترار هو 'النقطة المثالية' للحياة، بما في ذلك نحن.

على مدى 2.6 مليون سنة، خرجت الأرض من عصر الجليد تقريبا بنفس النمط: ارتفاع درجة حرارة بين 5 إلى 6 درجات مئوية كل ~100,000 سنة. سجل نواة الجليد في القارة القطبية الجنوبية (قبة EPICA C، فوستوك) واضح تماما—حيث ترتفع درجة الحرارة دائما قبل مئات إلى ألف سنة من ثاني أكسيد الكربون. لقد تم تسوية هذه العلاقة بين الرصاص والتأخر علميا لأكثر من عقدين (كايون وآخرون 2003، بيدرو وآخرون 2012، بارينين وآخرون 2013). استنتاج من أرشيف المناخ القديم: ثاني أكسيد الكربون لم يتسبب في نهاية العصر الجليدي الجليدي. ما يشعل فعليا الانفصال الجليدي هو تأثير ميلانكوفيتش المداري، يليه تراجع الصفائح الجليدية، وسقوط الألبيدو، وتغيرات في دوران المحيطات. فقط بعد أن تسخن المحيطات—وخاصة المحيط الجنوبي—لقرون، يبدأ غاز ثاني أكسيد الكربون المذاب من الأعماق، مما يرفع CO2 الجوي تدريجيا من ~180 جزء في المليون إلى ~280 جزء في المليون على مدى 5,000–10,000 سنة. لذلك، فإن ثاني أكسيد الكربون هو تغذية راجعة تعزز الاحترار المداري الأصلي بنسبة تقارب 40–50٪ (IPCC AR6 WG1 الفصل 5، شاكون وآخرون 2012). هكذا تعمل دورة الكربون الطبيعية على الفترات الزمنية الجليدية وبين الجليد. اليوم، أضفنا >140 جزء في المليون خلال ≈150 عاما، مما نخفض ثاني أكسيد الكربون من 280 جزء في المليون قبل الصناعة إلى >420 جزء في المليون. ترفع العمليات الطبيعية ثاني أكسيد الكربون بمقدار ~100 جزء في المليون كل 5–10 آلاف سنة. لذا فإن السؤال العلمي المركزي الذي لا يزال مفتوحا بسيط: هل يمكن للعمليات الطبيعية وحدها تفسير ارتفاع 140 جزء في المليون خلال 150 عاما، أم أن الانبعاثات البشرية هي المسؤولية الساحقة؟ يظهر سجل المناخ القديم أن ثاني أكسيد الكربون يتبع درجة الحرارة على مقاييس آلاف السنين. تستند أجندة صافي الصفر إلى الادعاء بأن ثاني أكسيد الكربون سيؤدي الآن إلى ارتفاع درجات الحرارة — وبشكل كارثي — على نطاق قرن من الزمن. هذا الاستنتاج من ردود الفعل الألفية إلى فرض على نطاق القرن هو جوهر النقاش الحقيقي، وهو التبرير الوحيد للمقترحات لإنفاق > 100 تريليون دولار وتفكيك أنظمة الطاقة القابلة للتوزيع عمدا قبل وجود بدائل قابلة للتوسع وموثوقة. تعليق الرسم البياني: أحدث أربع فترات بين الجليدية خلال ال 450,000 سنة الماضية (وكيل درجة حرارة القارة القطبية الجنوبية وثاني أكسيد الكربون، بناء على ر. هانون 2017). في كل حالة، ترتفع درجة الحرارة أولا. MIS 11 (424–374 ka) – هوكسنيان/هولشتاين MIS 9 (337–300 ka) – بيرفليت MIS 7 (243–191 ka) – أفيلي MIS 5 (130–115 ألف ميل) – إيميان (آخر فترة بين الجليد) MIS 1 (11.7 ka–حتى الآن) – الهولوسين درجة الحرارة تحدد ذلك. دوما.