Льодовиковий період ще не закінчився. Ширша картина полягає в тому, що ми все ще міцно перебуваємо у триваючому льодовиковому періоді, який почався 34 мільйони років тому під час переходу від еоцену до олігоцену. Більшість людей асоціюють термін «льодовиковий період» із вовняними мамонтами, шаблезубими котами та драматичними льодовиковими досягненнями плейстоцену — «льодовиковий період» у попкультурі. Це привертає дивовижно мало уваги в мейнстрімі поза коло палеокліматології та геології. Цей ширший льодовиковий період відомий як пізній кайнозойський льодовиковий період (також антарктичний зледеніння). Вона почалася 34 мільйони років тому, коли на Антарктиді утворилися постійні льодовикові щити, що спричинилося, коли рівень CO₂ опустився нижче 750 ppm, відкривши океанічні ворота, такі як протока Дрейка (створивши Антарктичний циркумполярний потік для ізоляції Антарктиди), а також тектонічні зсуви, що сприяли охолодженню. До того часу в Антарктиді існували помірні дощові ліси, такі як сучасна Тасманія чи Нова Зеландія, з різноманітною флорою та фауною, включно з ранніми китами та пінгвінами. Вони процвітали в теплішому, пов'язаному з Гондваною ландшафті, річках і багатому житті, зрештою переходячи під час замерзання континенту. Пізній кайнозойський льодовиковий період — це стан «нинішнього льодовикового будинку» Землі, який характеризується постійними полярними льодовиковими шапками. Перші 30 мільйонів років зледеніння обмежувалося Південною півкулею. Початок четвертинного зледеніння 2,58 мільйона років тому був більш пізнішою та інтенсивною фазою. Льодовикові щити почали розширюватися в Північну півкулю (льодовикові щити Гренландії та Лаврентиди під час холодних періодів). Цей процес був зумовлений орбітальними циклами Міланковича, що призводило до повторюваних льодовикових (просування і відступання холоду та льодовика) та міжльодовикових періодів (тепліше, коли лід відступає). Сьогоднішній міжльодовиковий теплий період — голоцен — розпочався 11 700 років тому, і зараз ми перебуваємо у теплому міжльодовиковому періоді. Це сталося наприкінці Останнього льодовикового максимуму (26 000–19 000 років тому) та короткого холодного періоду Молодшого Дріаса. Голоцен — це лише останній міжльодовиковий період у четвертинному періоді і не кінець льодовикового періоду. Було щонайменше 40 міжльодовикових циклів, можливо, й більше. Для геологів і палеонтологів це не є загадкою. Ця ширша картина клімату рідко пояснюється. Те, що визначає льодовиковий період з геологічної точки зору, — це не лише холодна погода, а й постійна присутність льодовикових щитів континентального масштабу (таких як Антарктида та Гренландія). Під час справжніх спекотних періодів історії Землі (більша частина мезозою або раннього кайнозою) не було постійних полярних льодовикових шапок. Але поки існують ці величезні об'єми льоду, світ перебуває в умовах льодовикових будинків, навіть під час тепліших міжльодовикових періодів, як наш. Цей наратив рідко потрапляє до мейнстрімних ЗМІ. Розмовний термін «льодовиковий період» майже завжди стосується драматичного, недавнього плейстоценового льодовикового періоду, який сформував еволюцію людини, таких як вимирання мегафауни та льодовикові шрамовані ландшафти в Північній півкулі — речі, які люди легко уявляють. Часовий масштаб у 34 мільйони років здається абстрактним у порівнянні з більш зрозумілими 100 000-річними льодовиково-міжльодовиковими циклами. Медіа та освіта зосереджені на «кінці останнього льодовикового періоду» близько 11 700 років тому — адже саме тоді сучасна людська цивілізація (сільське господарство і міста) справді набрала обертів. Це нагадування, що нинішній теплий, стабільний голоцен лише тимчасовий у значно більшу епоху, де домінують холоди. Сучасний міжльодовиковий період може тривати ще 10 000–50 000 років. Чи вплине на нього зростання рівня CO₂, яке вже звинувачують у помітній втраті льоду в Гренландії та Західній Антарктиді? Останній міжльодовиковий період був Еміан, 130 000–115 000 років тому. Було значно тепліше, ніж сьогодні, з вищим рівнем моря (6-9 метрів над теперішнім) через менші льодовикові щити, особливо в Антарктиді. Африканська мегафауна жила вздовж гирла Темзи та Гренландії, переважно на зелених пасовищах. Він слугує цінним аналогом, показуючи, як полярні регіони та льодовикові щити реагують на потепління, свідчить про значну втрату льоду в Антарктиді, спричинену потеплінням океану.

Супутникові записи з 1982 року показують, що площа листя та трав'яний покрив у світі роздувається. Світова врожайність зросла на 15-20% з 1960 року, здебільшого завдяки добривцям CO₂. За останні 40 років світове листя зросло більш ніж на 18%, що є найбільшим зростанням у Індії та Китаї завдяки удобренню CO₂. Тепліші температури подовжують вегетаційні періоди, що є характерною рисою зростання рівня водяної пари та хмарного покриву по всьому світу. Смертність від голоду різко зменшилася, а населення світу подвоїлося. CO₂ заслуговує на велику частину визнання. CO₂ відновився після межі вимирання рослин під час льодовикового максимуму 20 000–26 000 років тому, коли він впав до 180 ppm. Відновлення значною мірою пов'язане з нинішнім теплим міжльодовиковим періодом, який призвів до цього вибухового зростання рослинності. Наука стверджує, що 600–1000 ppm CO₂ плюс 1–2°C додаткового потепління — це ідеальна «солодка середина» для життя, включаючи нас.

Протягом 2,6 мільйона років Земля виходила з льодовикового періоду з приблизно однаковим патерном: потепління на 5–6 °C кожні ~100 000 років. Антарктичний льодовий запис (EPICA Dome C, Восток) кришталево чистий — температура завжди підвищується на кілька сотень або тисячі років раніше за CO2. Цей зв'язок свинець і затримки є встановленим у науці вже понад два десятиліття (Caillon et al. 2003, Pedro et al. 2012, Parrenin et al. 2013). Висновок з архіву палеоклімату: CO2 не спричинив кінець льодовикового періоду. Фактично деглоціація запускає орбітальне примусування Міланковича, за яким слідує відступ льодовикового щита, падіння альбедо та зміни в циркуляції океану. Лише після того, як океани — особливо Південний океан — нагрівалися століттями, з глибин розчиняються CO2-гази, повільно підвищуючи атмосферний CO2 з ~180 ppm до ~280 ppm протягом 5 000–10 000 років. Отже, CO2 є зворотним зв'язком, який підсилює початкове орбітальне потепління приблизно на 40–50 % (IPCC AR6 WG1 Ch. 5, Shakun et al. 2012). Саме так працює природний вуглецевий цикл на льодовиково-міжльодовикових часових масштабах. Сьогодні ж ми додали >140 ppm за ≈150 років, піднявши CO2 з доіндустріальних 280 ppm до >420 ppm. Природні процеси підвищують рівень CO2 на ~100 ppm кожні 5–10 тисячоліть. Центральне, досі відкрите наукове питання просте: чи можуть природні процеси самі по собі правдоподібно пояснити зростання на 140 ppm за 150 років, чи переважно відповідальні антропогенні викиди? Палеокліматичний запис показує, що CO2 слідує за температурою на багатотисячолітніх масштабах. Порядок денний щодо нульових викидів базується на твердженні, що CO2 тепер буде впливати на температуру — і катастрофічно — на столітньому масштабі. Ця екстраполяція від зворотного зв'язку міленіалів до столітнього примусу є справжньою суттю дискусії і є єдиним виправданням для пропозицій витратити > 100 трильйонів доларів і навмисно демонтувати диспетчеризовані енергетичні системи задовго до того, як з'являться масштабовані, надійні заміни. Підпис до карти: Чотири найновіші міжльодовикові періоди за останні 450 000 років (антарктичний температурний проксі та CO2, за Р. Хенноном 2017). У кожному випадку температура піднімається першою. MIS 11 (424–374 кШ) – Хоксніан/Гольштейн MIS 9 (337–300 кШ) – Пурфліт MIS 7 (243–191 ка) – Авелі MIS 5 (130–115 кT) – Еміан (останній міжльодовиковий період) MIS 1 (11,7 л–теперішній час) – голоцен Температура веде. Завжди.