Doba ledová ještě neskončila. Širší obraz je tak, že stále pevně žijeme v probíhající době ledové, která začala před 34 miliony let během přechodu z eocénu na oligocén. Většina lidí spojuje pojem "doba ledová" s mamuty srstnatými, šavlozubými kočkami a dramatickým ledovcovým pokrokem pleistocénu – v populární kultuře "dobou ledovou". To se překvapivě málo věnuje mainstreamu mimo paleoklimatologické a geologické kruhy. Toto širší období doby ledové je známé jako pozdní kenozoická doba ledová (také antarktická glaciace). Začalo to před 34 miliony let, kdy se na Antarktidě vytvořily trvalé ledové příkrovy, které byly spuštěny snížením hladiny CO₂ pod 750 ppm, otevřením oceánských bran jako Drake Passage (čímž vznikl Antarktický cirkumpolární proud izolující Antarktidu) a tektonickými posuny podporujícími ochlazování. Předtím Antarktida hostila mírné deštné pralesy, jako je dnešní Tasmánie nebo Nový Zéland, s rozmanitou flórou a faunou, včetně raných velryb a tučňáků. Dařilo se jim v teplejší, gondwanské propojené krajině, řekách a bohatém životě, a nakonec přecházeli do přechodu, jak kontinent zamrzl. Pozdní kenozoická doba ledová je "současný ledový dům" Země, charakterizovaný trvalými polárními ledovci. Prvních 30 milionů let byla glaciace omezena na jižní polokouli. Začátek kvartérního zalednění před 2,58 miliony let byl mladší a intenzivnější fází. Ledovce se začaly rozšiřovat do severní polokoule (během chladných vln Grónsko a Laurentidské ledovce). Tento proces byl poháněn Milankovićovými orbitálními cykly, což vedlo k opakovaným ledovcovým (chlad a ledový postup a ústup) a meziledovým obdobím (teplejší, když led ustupuje). Dnešní interglaciální teplé období — holocén — začalo před 11 700 lety a nyní jsme v teplém interglaciálu. To přišlo na konci posledního glaciálního maxima (před 26 000–19 000 lety) a krátké vlny chladu v mladším Dryasu. Holocén je jen nejnovějším meziledovým obdobím v čtvrtohoru a není koncem doby ledové. Bylo zde nejméně 40 meziledových cyklů, možná i více. Nic z toho není záhadou pro geology a paleontology. Tento širší obraz klimatu je málokdy vysvětlen. To, co geologicky definuje dobu ledovou, není jen chladné počasí — je to trvalá přítomnost kontinentálních ledových příkrovů (jako Antarktida a Grónsko). Během skutečně horkých období v dějinách Země (velká část mezozoika nebo raného kenozoika) neexistovaly trvalé polární ledovce. Ale dokud budou existovat tyto obrovské objemy ledu, svět je v ledových podmínkách, i během teplejších meziledových období, jako je ten náš. Tento narativ se málokdy dostane do hlavních médií. Hovorový termín "doba ledová" téměř vždy označuje dramatické, nedávné pleistocénní ledové období, které formovalo lidskou evoluci, jako jsou vymírání megafauny a ledovcově poznamenané krajiny na severní polokouli — věci, které si lidé snadno dokážou představit. Časové měřítko 34 milionů let se zdá být abstraktní ve srovnání s relatovatelnějšími cykly o dobu 100 000 let mezi glaciály a interglaciály. Média a vzdělávání se zaměřují na "konec poslední doby ledové" před asi 11 700 lety – protože právě tehdy se moderní lidská civilizace (zemědělství a města) skutečně rozjela. Je to připomínka, že současný teplý, stabilní holocén je jen dočasný v mnohem větší, chladem dominované éře. Dnešní meziledové období by mohlo trvat dalších 10 000 až 50 000 let. Bude ovlivněn zvýšením hladiny CO₂, které jsou již nyní obviňovány z pozorovatelné ztráty ledu v Grónsku a západní Antarktidě? Poslední meziledový období bylo eemijské, před 130 000 až 115 000 lety. Bylo tam mnohem tepleji než dnes s vyšší hladinou moře (6–9 metrů nad současností) kvůli menším ledovým příkrovům, zejména v Antarktidě. Africká megafauna žila podél ústí Temže a Grónska převážně na zelených pastvinách. Slouží jako cenný analog, který ukazuje, jak polární oblasti a ledové příkrovy reagují na oteplování, což naznačuje, že významná ztráta antarktického ledu je způsobena oteplováním oceánů.

Satelitní záznamy od roku 1982 ukazují, že listová plocha a porost trávy po celém světě narůstá. Celosvětové výnosy plodin vzrostly od roku 1960 o 15–20 %, což je z velké části přičítáno hnojení CO₂. Za 40 let došlo k celosvětovému nárůstu listí o více než 18 %, což jsou největší zisky v Indii a Číně díky hnojení CO₂. Vyšší teploty prodlužují vegetační období, což je charakteristické pro rostoucí hladiny vodní páry a oblačnost po celém světě. Úmrtí na hladomor prudce klesla, zatímco světová populace se zdvojnásobila. CO₂ si zaslouží velkou část zásluh. CO₂ se zotavil z okraje vymírání rostlin během glaciálního maxima před 20 000–26 000 lety, kdy klesl na 180 ppm. Obnova je z velké části způsobena současným teplým meziledovým obdobím, které vedlo k tomuto výbuchu rostlinného života. Věda říká, že 600–1000 ppm CO₂ plus 1 až 2 °C navíc oteplení je ideální "sladké místo" pro život, včetně nás.

Po dobu 2,6 milionu let se Země vynořila z dob ledových s přibližně stejným vzorem: oteplením o 5–6 °C každých ~100 000 let. Záznam antarktických ledových jader (EPICA Dome C, Vostok) je křišťálově jasný – teplota vždy stoupá o několik set až tisíc let dříve než CO2. Tento vztah olova a zpoždění je vědecky vytvrzený již více než dvě desetiletí (Caillon et al. 2003, Pedro et al. 2012, Parrenin et al. 2013). Závěr z paleoklimatického archivu: CO2 nespustil konec dob ledových. Skutečný spust odlednění je Milankovičova oběžná sila, následovaná ústupem ledovcových štítů, klesajícím albedem a změnami oceánské cirkulace. Teprve poté, co se oceány – zejména Jižní oceán – po staletí oteplují, se rozpuštěný CO2 z hlubin uvolňuje a pomalu zvyšuje atmosférický CO2 z ~180 ppm na ~280 ppm během 5 000–10 000 let. CO2 je tedy zpětnou vazbou, která zesiluje původní orbitálně vyvolané oteplení přibližně o 40–50 % (IPCC AR6 WG1 Ch. 5, Shakun et al. 2012). Takto funguje přirozený uhlíkový cyklus na ledovcových a interglaciálních časových škálách. Dnes jsme však za ≈150 let přidali >140 ppm, čímž jsme CO2 snížili z předindustriálních 280 ppm na >420 ppm. Přírodní procesy zvyšují CO2 o ~100 ppm každých 5–10 tisíciletí. Ústřední, stále otevřená vědecká otázka je tedy jednoduchá: Mohou přírodní procesy samy o sobě věrohodně vysvětlit nárůst o 140 ppm za 150 let, nebo jsou za to odpovědné především antropogenní emise? Paleoklimatický záznam ukazuje CO2 po teplotě na vícetisíciletých škálách. Agenda uhlíkových emisí spočívá v tvrzení, že CO2 nyní povede o teplotě – a katastrofálně – na staletých škále. Tato extrapolace od zpětné vazby mileniálů k vynucení v měřítku století je skutečným jádrem debaty a je jediným důvodem návrhů utratit >100 bilionů dolarů a úmyslně rozebrat dispečovatelné energetické systémy dávno před vznikem škálovatelných a spolehlivých náhrad. Popis grafu: Čtyři nejnovější interglaciály za posledních 450 000 let (proxy teploty v Antarktidě a CO2, podle R. Hannon 2017). Ve všech případech nejdříve stoupá teplota. MIS 11 (424–374 ka) – Hoxnian/Holstein MIS 9 (337–300 ka) – Purfleet MIS 7 (243–191 ka) – Aveley MIS 5 (130–115 ka) – Eemian (poslední meziledový horizont) MIS 1 (11,7 ka–současnost) – holocén Teplota vede k tomu. Vždy.