RIP Jim Watson. Připomínka, že ani ti, kdo vybudovali moderní vědecké podnikání, už nejsou chráněni institucemi, které pomohli vytvořit. V průběhu let jsem se několikrát setkal s Jimem Watsonem, protože se začal zajímat o některé výzkumy, které jsem dělal. Při každé příležitosti byl zdvořilý, uctivý a hluboce zvídavý. Vzpomínám si na jedno malé setkání, kde jsem prezentoval svou práci – zúčastnil se mě, kladl ostré otázky a zapojil se do skutečné, promyšlené vědecké diskuse. V pozdějších letech mu byl zakázán vstup do instituce, kterou pomáhal vybudovat. Jeho odkaz byl vymazán, jeho charakter byl zredukován na titulky označující ho za rasistu a misogyna – z velké části na základě několika nemístných poznámek a revizionistických připisování zásluh za jeho objevy. Jeho vědecké příspěvky patřily k nejhlubším ve 20. století. Vymazat to znamená vymazat základy samotné moderní biologie.

Existuje mnoho dobře zdokumentovaných případů ve farmacii, které hlásí vážné problémy s reprodukovatelností – některé analýzy zjistily, že více než 75 % publikovaných studií nelze replikovat. Je pravda, že farmaceutický průmysl má zodpovědnost nebrat akademická zjištění za bernou minci, ale zpochybňovat je a ověřovat, jak by měl každý dobrý vědec. Vnitřní pobídky ve farmacii však vytvářejí své vlastní deformace. Struktura je hierarchická: vědci na nižší úrovni provádějí experimenty a podávají zprávy o výsledcích svým manažerům a jejich výkon se posuzuje do značné míry podle toho, jak jsou tito manažeři spokojeni. Vyšší management má zase často drogové cíle nebo projekty, do kterých finančně a reputačně investuje – ale tyto priority musí být ospravedlněny, zvláště když nové akademické studie naznačují alternativní směry. To staví soudce do obtížné pozice. Ve skutečnosti experimenty často nefungují nebo se nepodaří reprodukovat ne proto, že původní práce byla chybná, ale proto, že věda sama o sobě je obtížná – je snazší, aby se jeden krok pokazil, než aby se všechno povedlo, podobně jako podle složitého receptu na vaření. Ale pod tlakem a s omezeným časem je často nejjednodušší ohlásit, že experimenty nefungovaly nebo se nereprodukovaly. Nemusí to být nutně nepoctivost – je to odraz kultury příchodu a odchodu, kde je cílem dokončit úkol, zaznamenat něco přijatelného a přejít k dalšímu.

Přítel z akademické sféry, někdo, s kým jsem roky nemluvil, viděl můj účet a soukromě se ozval. Požádali o zachování anonymity, ale napsali: "Samozřejmě, že souhlasím s tím, co říkáte. Každý, kdo má hlavu na ramenou, by souhlasil. Otázkou je, kam zmizeli všichni rozumní lidé, kteří kdysi existovali? Samozřejmě, vzhledem k mé situaci, nemůžu být hlasitý. Jen tiše dělám svou vědu a bojkotuji pseudovědu." Zprávy jako tato jsou běžné. Rozumní lidé se naučili, že ozvat se přichází se skutečnou cenou. Vědí, že akademický systém trestá poctivost.