Льодовиковий період ще не закінчився. Ширша картина полягає в тому, що ми все ще міцно перебуваємо у триваючому льодовиковому періоді, який почався 34 мільйони років тому під час переходу від еоцену до олігоцену. Більшість людей асоціюють термін «льодовиковий період» із вовняними мамонтами, шаблезубими котами та драматичними льодовиковими досягненнями плейстоцену — «льодовиковий період» у попкультурі. Це привертає дивовижно мало уваги в мейнстрімі поза коло палеокліматології та геології. Цей ширший льодовиковий період відомий як пізній кайнозойський льодовиковий період (також антарктичний зледеніння). Вона почалася 34 мільйони років тому, коли на Антарктиді утворилися постійні льодовикові щити, що спричинилося, коли рівень CO₂ опустився нижче 750 ppm, відкривши океанічні ворота, такі як протока Дрейка (створивши Антарктичний циркумполярний потік для ізоляції Антарктиди), а також тектонічні зсуви, що сприяли охолодженню. До того часу в Антарктиді існували помірні дощові ліси, такі як сучасна Тасманія чи Нова Зеландія, з різноманітною флорою та фауною, включно з ранніми китами та пінгвінами. Вони процвітали в теплішому, пов'язаному з Гондваною ландшафті, річках і багатому житті, зрештою переходячи під час замерзання континенту. Пізній кайнозойський льодовиковий період — це стан «нинішнього льодовикового будинку» Землі, який характеризується постійними полярними льодовиковими шапками. Перші 30 мільйонів років зледеніння обмежувалося Південною півкулею. Початок четвертинного зледеніння 2,58 мільйона років тому був більш пізнішою та інтенсивною фазою. Льодовикові щити почали розширюватися в Північну півкулю (льодовикові щити Гренландії та Лаврентиди під час холодних періодів). Цей процес був зумовлений орбітальними циклами Міланковича, що призводило до повторюваних льодовикових (просування і відступання холоду та льодовика) та міжльодовикових періодів (тепліше, коли лід відступає). Сьогоднішній міжльодовиковий теплий період — голоцен — розпочався 11 700 років тому, і зараз ми перебуваємо у теплому міжльодовиковому періоді. Це сталося наприкінці Останнього льодовикового максимуму (26 000–19 000 років тому) та короткого холодного періоду Молодшого Дріаса. Голоцен — це лише останній міжльодовиковий період у четвертинному періоді і не кінець льодовикового періоду. Було щонайменше 40 міжльодовикових циклів, можливо, й більше. Для геологів і палеонтологів це не є загадкою. Ця ширша картина клімату рідко пояснюється. Те, що визначає льодовиковий період з геологічної точки зору, — це не лише холодна погода, а й постійна присутність льодовикових щитів континентального масштабу (таких як Антарктида та Гренландія). Під час справжніх спекотних періодів історії Землі (більша частина мезозою або раннього кайнозою) не було постійних полярних льодовикових шапок. Але поки існують ці величезні об'єми льоду, світ перебуває в умовах льодовикових будинків, навіть під час тепліших міжльодовикових періодів, як наш. Цей наратив рідко потрапляє до мейнстрімних ЗМІ. Розмовний термін «льодовиковий період» майже завжди стосується драматичного, недавнього плейстоценового льодовикового періоду, який сформував еволюцію людини, таких як вимирання мегафауни та льодовикові шрамовані ландшафти в Північній півкулі — речі, які люди легко уявляють. Часовий масштаб у 34 мільйони років здається абстрактним у порівнянні з більш зрозумілими 100 000-річними льодовиково-міжльодовиковими циклами. Медіа та освіта зосереджені на «кінці останнього льодовикового періоду» близько 11 700 років тому — адже саме тоді сучасна людська цивілізація (сільське господарство і міста) справді набрала обертів. Це нагадування, що нинішній теплий, стабільний голоцен лише тимчасовий у значно більшу епоху, де домінують холоди. Сучасний міжльодовиковий період може тривати ще 10 000–50 000 років. Чи вплине на нього зростання рівня CO₂, яке вже звинувачують у помітній втраті льоду в Гренландії та Західній Антарктиді? Останній міжльодовиковий період був Еміан, 130 000–115 000 років тому. Було значно тепліше, ніж сьогодні, з вищим рівнем моря (6-9 метрів над теперішнім) через менші льодовикові щити, особливо в Антарктиді. Африканська мегафауна жила вздовж гирла Темзи та Гренландії, переважно на зелених пасовищах. Він слугує цінним аналогом, показуючи, як полярні регіони та льодовикові щити реагують на потепління, свідчить про значну втрату льоду в Антарктиді, спричинену потеплінням океану.