Jääkausi ei ole ohi. Laajempi kuva on, että olemme yhä vahvasti käynnissä olevassa jääkaudessa, joka alkoi 34 miljoonaa vuotta sitten eoseeni-oligoseeni-siirtymän aikana. Useimmat yhdistävät termin 'jääkausi' villamammutteihin, sapelihampaisiin kissoihin ja pleistoseenin dramaattisiin jääkauden edistysaskeliin – populaarikulttuurissa 'jääkauteen'. Tämä saa yllättävän vähän valtavirran huomiota paleoklimatologian ja geologian piireiden ulkopuolella. Tätä laajempaa jääkauden ympäristöä kutsutaan myöhäiskenotsooiseksi jääkaudeksi (myös Etelämantereen jääkausi). Se alkoi 34 miljoonaa vuotta sitten, kun pysyvät jääpeitteet muodostuivat Etelämantereelle, laukaisten CO₂-tasojen laskettua alle 750 ppm, avaten meriportteja kuten Drake Passage (luoden Etelämantereen napavirran eristääkseen Etelämantereen) ja tektonisia muutoksia, jotka suosivat jäähtymistä. Ennen sitä Etelämantereella oli lauhkean vyöhykkeen sademetsiä, kuten nykyinen Tasmania tai Uusi-Seelanti, jossa oli monipuolista kasvistoa ja eläimistöä, mukaan lukien varhaiset valaat ja pingviinit. He kukoistivat lämpimämmässä, Gondwanan yhteydessä olevassa maisemassa, jokien ja runsaan elämän keskellä, ja lopulta siirtyivät maanosan jäätyessä. Myöhäiskenotsooinen jääkausi on Maan 'nykyinen jäätalo' -tila, jolle on ominaista pysyvät napajäätiköt. Ensimmäiset 30 miljoonaa vuotta jäätiköityminen rajoittui eteläiselle pallonpuoliskolle. Kvartäärikauden jääkauden alku 2,58 miljoonaa vuotta sitten oli uudempi ja intensiivisempi vaihe. Jäätiköt alkoivat laajentua pohjoiselle pallonpuoliskolle (Grönlannin ja Laurentiden jäätiköt kylmien jaksojen aikana). Tätä prosessia vauhdittivat Milankovitchin kiertoradalla, mikä johti toistuviin jääkausiin (kylmä ja jää etenevät ja vetäytyvät) sekä interglasiaalisiin kausiin (lämpimämpiin, kun jää vetäytyy). Nykyinen interglaciaalinen lämmin kausi — holoseeni — alkoi 11 700 vuotta sitten, ja olemme nyt lämpimässä interglaciaalisessa jaksossa. Tämä tapahtui viimeisen jäätikön maksimikauden (26 000–19 000 vuotta sitten) lopussa ja lyhyen nuoremman Dryasin kylmän jakson aikana. Holoseeni on vain viimeisin interglacial kvartäärikaudella, eikä jääkauden loppu. On ollut vähintään 40 interglasiaalista sykliä, ehkä enemmänkin. Mikään tästä ei ole mysteeri geologeille ja paleontologien keskuudessa. Tätä laajempaa ilmastokuvaa selitetään harvoin. Jääkauden määrittely geologisesti ei ole pelkästään kylmä sää — vaan mannerlaajuisten jäätikköjen (kuten Etelämanner ja Grönlanti) jatkuva esiintyminen. Todellisina kuumina kausina Maan historiassa (suuri osa mesotsooisesta tai varhaisesta kenotsooisesta) ei ollut pysyviä napajäätiköitä. Mutta niin kauan kuin nuo valtavat jäämäärät ovat olemassa, maailma on jääkaapissa, jopa lämpiminä jääkausina kuten meidän. Tämä kertomus harvoin päätyy valtamediaan. Puhekielinen termi 'jääkausi' viittaa lähes aina dramaattiseen, tuoreen pleistoseenikauden jääkausiin, joka muokkasi ihmiskunnan evoluutiota, kuten megafaunan sukupuuttoon ja jäätikön arpeutuneisiin maisemiin pohjoisella pallonpuoliskolla — asioita, jotka ihmiset voivat helposti kuvitella. 34 miljoonan vuoden aikaskaala vaikuttaa abstraktilta verrattuna samaistuttavampiin 100 000 vuoden jäätikkö-interglasiaalisiin sykleihin. Media ja koulutus keskittyvät 'viimeisen jääkauden loppuun' noin 11 700 vuotta sitten – koska silloin moderni ihmiskulttuuri (maatalous ja kaupungit) todella lähti lentoon. Se muistuttaa, että nykyinen lämmin ja vakaa holoseeni on vain väliaikainen paljon laajemmassa, kylmään hallitsemassa aikakaudessa. Nykyinen jääkausi voi kestää vielä 10 000–50 000 vuotta. Vaikuttavatko CO₂-tasojen nousut, joita jo syytetään havaittavasta jääkadosta Grönlannissa ja Länsi-Etelämantereella? Viimeinen interglasiaali oli Eemian, 130 000–115 000 vuotta sitten. Se oli paljon lämpimämpää kuin nykyään, ja merenpinta oli korkeampi (6–9 metriä nykyistä korkeampaa) pienempien jäätikköiden vuoksi, erityisesti Etelämantereella. Afrikkalainen megafauna eli Thamesin suiston ja Grönlannin varrella, pääasiassa vihreillä laitumilla. Se toimii arvokkaana analogiana osoittaen, miten napa-alueet ja jäätiköt reagoivat lämpenemiseen, mikä viittaa siihen, että merkittävä Etelämanner-jään menetys johtuu valtamerten lämpenemisestä.