Um pingo do Ártico pode crescer vários centímetros por ano, subindo em uma colina com núcleo de gelo antes de eventualmente desmoronar e deixar para trás uma cicatriz circular perfeita na tundra.

Em regiões muito frias, o solo pode começar a congelar da superfície para baixo, muitas vezes primeiro sob as pedras, que perdem calor mais rapidamente do que o solo exposto. Esse resfriamento desigual faz com que a água logo abaixo da superfície congele mais cedo em alguns pontos do que em outros, criando bolsões de gelo em expansão dentro do permafrost. ❄️ À medida que esse gelo se forma, o solo congelado ao redor impede que ele se expanda lateralmente, então a pressão força a terra para cima. O processo continua à medida que mais água subterrânea é puxada para cima de camadas descongeladas mais profundas, congelando quando encontra o solo mais frio acima e aumentando o núcleo de gelo em crescimento. Com o tempo, essa pressão ascendente cria um pingo: um monte com núcleo de gelo que pode crescer vários centímetros por ano e, eventualmente, exceder 70 metros de altura. Visto de cima, pode parecer uma pequena colina isolada, mas é quase inteiramente feito de gelo sob uma fina camada de solo e vegetação. 🌍 Pingos não duram para sempre. À medida que o núcleo de gelo começa a derreter, o monte enfraquece e pode entrar em colapso por dentro, deixando para trás uma depressão circular conhecida como cicatriz pingo, que os cientistas usam para rastrear a extensão das glaciações e do permafrost passados.

Existem dois tipos principais de pingo. Pingos de sistema fechado se formam nos leitos secos de lagos antigos, onde a água fica presa sob sedimentos congelados e é forçada para cima à medida que congela. Os pingos de sistema aberto tendem a se formar em encostas, onde a água subterrânea ainda é capaz de fluir de áreas descongeladas circundantes e alimentar o núcleo de gelo por baixo. Esses dois tipos às vezes podem ser identificados a partir de imagens de satélite por sua forma e posição na paisagem. Os pingos de sistema fechado geralmente ficam em bacias planas, enquanto os de sistema aberto podem se alinhar com encostas ou bordas de vales. 🛰️ A Península de Tuktoyaktuk, no norte do Canadá, contém uma das maiores concentrações mundiais de pingos ativos. Alguns continuam a crescer hoje, enquanto outros já entraram em colapso, deixando cicatrizes circulares escuras que marcam os restos de gelo antigo sob a tundra. 🧊