Un pingo ártico puede crecer varios centímetros al año, elevándose en una colina con núcleo de hielo antes de colapsar y dejar una cicatriz circular perfecta en la tundra.

En regiones muy frías, el suelo puede comenzar a congelarse desde la superficie hacia abajo, a menudo primero debajo de las piedras, que pierden calor más rápido que el suelo expuesto. Este enfriamiento desigual hace que el agua justo debajo de la superficie se congele antes en algunos lugares que en otros, creando bolsas de hielo en expansión dentro del permafrost. ❄️ A medida que se forma este hielo, el suelo congelado circundante evita que se expanda hacia los lados, por lo que la presión obliga a la tierra hacia arriba. El proceso continúa a medida que se extrae más agua subterránea desde capas más profundas no congeladas, congelándose una vez que se encuentra con el suelo más frío y se suma al creciente núcleo de hielo. Con el tiempo, esta presión ascendente crea un pingo: un montículo con núcleo de hielo que puede crecer varios centímetros por año y eventualmente superar los 70 metros de altura. Desde arriba, puede parecer una colina pequeña y aislada, pero está hecha casi en su totalidad de hielo debajo de una fina capa de tierra y vegetación. 🌍 Los pingos no duran para siempre. A medida que el núcleo de hielo comienza a derretirse, el montículo se debilita y puede colapsar desde adentro, dejando atrás una depresión circular conocida como cicatriz de pingo, que los científicos usan para rastrear la extensión de las glaciaciones pasadas y el permafrost.

Hay dos tipos principales de pingo. Los pingos de sistema cerrado se forman en los lechos secos de lagos antiguos, donde el agua queda atrapada debajo del sedimento congelado y es forzada hacia arriba a medida que se congela. Los pingos de sistema abierto tienden a formarse en pendientes, donde el agua subterránea aún puede fluir desde las áreas circundantes no congeladas y alimentar el núcleo de hielo desde abajo. Estos dos tipos a veces se pueden identificar a partir de imágenes satelitales por su forma y posición en el paisaje. Los pingos de sistema cerrado a menudo se encuentran en cuencas planas, mientras que los de sistema abierto pueden alinearse con laderas o bordes de valles. 🛰️ La península de Tuktoyaktuk en el norte de Canadá contiene una de las concentraciones más altas del mundo de pingos activos. Algunos continúan creciendo hoy, mientras que otros ya se han derrumbado, dejando cicatrices circulares oscuras que marcan los restos de hielo antiguo debajo de la tundra. 🧊