Een Arctische pingo kan enkele centimeters per jaar groeien, oprijzend tot een ijskernheuvel voordat hij uiteindelijk instort en een perfecte cirkelvormige litteken in de toendra achterlaat.

In zeer koude gebieden kan de grond beginnen te bevriezen van de oppervlakte naar beneden, vaak eerst onder stenen, die sneller warmte verliezen dan blootgestelde grond. Deze ongelijke afkoeling zorgt ervoor dat water net onder de oppervlakte eerder bevriest op sommige plekken dan op andere, waardoor zakken van uitzettende ijs binnen de permafrost ontstaan. ❄️ Naarmate dit ijs zich vormt, voorkomt de omliggende bevroren grond dat het zijwaarts uitzet, waardoor de druk de grond omhoog dwingt. Het proces gaat door naarmate er meer grondwater omhoog wordt getrokken uit diepere, niet-bevroren lagen, dat bevriest zodra het de koudere grond erboven ontmoet en bijdraagt aan de groeiende ijskern. In de loop van de tijd bouwt deze opwaartse druk een pingo op: een ijsgekorte heuvel die enkele centimeters per jaar kan groeien en uiteindelijk meer dan 70 meter hoog kan worden. Van bovenaf kan het eruitzien als een kleine, geïsoleerde heuvel, maar het is bijna volledig van ijs gemaakt onder een dunne laag grond en vegetatie. 🌍 Pingos blijven niet voor altijd bestaan. Zodra de ijskern begint te smelten, verzwakt de heuvel en kan deze van binnenuit instorten, waardoor een cirkelvormige depressie achterblijft die bekend staat als een pingo-scar, die wetenschappers gebruiken om de omvang van eerdere ijstijden en permafrost te volgen.

Er zijn twee hoofdtypen pingo's. Gesloten-systeem pingo's vormen zich in de opgedroogde bedden van oude meren, waar water gevangen raakt onder bevroren sediment en omhoog wordt geduwd als het bevriest. Open-systeem pingo's vormen zich meestal op hellingen, waar grondwater nog steeds kan stromen vanuit omliggende niet-bevroren gebieden en de ijskern van onderaf voedt. Deze twee typen kunnen soms worden geïdentificeerd aan de hand van satellietbeelden door hun vorm en positie in het landschap. Gesloten-systeem pingo's bevinden zich vaak in vlakke bekken, terwijl open-systeem pingo's zich kunnen uitlijnen met heuvelhellingen of rand van valleien. 🛰️ Het Tuktoyaktuk-schiereiland in het noorden van Canada bevat een van de hoogste concentraties actieve pingo's ter wereld. Sommige blijven vandaag de dag groeien, terwijl anderen al zijn ingestort, waardoor donkere cirkelvormige littekens zijn achtergebleven die de resten van oud ijs onder de toendra markeren. 🧊