Un pingo arctique peut croître de plusieurs centimètres par an, s'élevant en une colline à noyau de glace avant de finalement s'effondrer et de laisser derrière lui une cicatrice circulaire parfaite dans la toundra.

Dans les régions très froides, le sol peut commencer à geler de la surface vers le bas, souvent d'abord sous les pierres, qui perdent de la chaleur plus rapidement que le sol exposé. Ce refroidissement inégal provoque le gel de l'eau juste en dessous de la surface plus tôt à certains endroits qu'à d'autres, créant des poches de glace en expansion à l'intérieur du permafrost. ❄️ Alors que cette glace se forme, le sol gelé environnant l'empêche de s'étendre latéralement, donc la pression force la terre à se soulever à la place. Le processus se poursuit à mesure que plus d'eau souterraine est tirée vers le haut depuis des couches plus profondes non gelées, gelant une fois qu'elle rencontre le sol plus froid au-dessus et ajoutant à l'ice core en croissance. Au fil du temps, cette pression ascendante construit un pingo : un monticule à cœur de glace qui peut croître de plusieurs centimètres par an et dépasser finalement 70 mètres de hauteur. Vu d'en haut, cela peut ressembler à une petite colline isolée, mais elle est presque entièrement faite de glace sous une fine couche de sol et de végétation. 🌍 Les pingos ne durent pas éternellement. À mesure que le cœur de glace commence à fondre, le monticule s'affaiblit et peut s'effondrer de l'intérieur, laissant derrière lui une dépression circulaire connue sous le nom de cicatrice de pingo, que les scientifiques utilisent pour suivre l'étendue des glaciations passées et du permafrost.

Il existe deux types principaux de pingos. Les pingos à système fermé se forment dans les lits asséchés des anciens lacs, où l'eau est piégée sous des sédiments gelés et est poussée vers le haut lorsqu'elle gèle. Les pingos à système ouvert ont tendance à se former sur des pentes, où les eaux souterraines peuvent encore s'écouler depuis des zones environnantes non gelées et alimenter le noyau de glace par en dessous. Ces deux types peuvent parfois être identifiés à partir d'images satellites par leur forme et leur position dans le paysage. Les pingos à système fermé se trouvent souvent dans des bassins plats, tandis que ceux à système ouvert peuvent s'aligner avec des pentes de collines ou des bords de vallée. 🛰️ La péninsule de Tuktoyaktuk, dans le nord du Canada, contient l'une des plus fortes concentrations de pingos actifs au monde. Certains continuent de croître aujourd'hui, tandis que d'autres se sont déjà effondrés, laissant des cicatrices circulaires sombres qui marquent les restes de glace ancienne sous la toundra. 🧊