Un pingo artico può crescere di diversi centimetri all'anno, sollevandosi in una collina con nucleo di ghiaccio prima di collassare e lasciare dietro di sé una cicatrice circolare perfetta nella tundra.

Nelle regioni molto fredde, il terreno può iniziare a congelarsi dalla superficie verso il basso, spesso prima sotto le pietre, che perdono calore più rapidamente rispetto al suolo esposto. Questo raffreddamento irregolare fa sì che l'acqua appena sotto la superficie congeli prima in alcuni punti rispetto ad altri, creando sacche di ghiaccio in espansione all'interno del permafrost. ❄️ Man mano che questo ghiaccio si forma, il terreno congelato circostante ne impedisce l'espansione laterale, quindi la pressione costringe il terreno a sollevarsi invece. Il processo continua man mano che più acqua sotterranea viene tirata verso l'alto da strati più profondi non congelati, congelando una volta che incontra il terreno più freddo sopra e aggiungendo al nucleo di ghiaccio in crescita. Col passare del tempo, questa pressione verso l'alto costruisce un pingo: un tumulo con nucleo di ghiaccio che può crescere di diversi centimetri all'anno e alla fine superare i 70 metri di altezza. Dall'alto, può sembrare una piccola collina isolata, ma è quasi interamente composta di ghiaccio sotto un sottile strato di suolo e vegetazione. 🌍 I pinghi non durano per sempre. Man mano che il nucleo di ghiaccio inizia a sciogliersi, il tumulo si indebolisce e può collassare dall'interno, lasciando dietro di sé una depressione circolare nota come cicatrice di pingo, che gli scienziati usano per tracciare l'estensione delle glaciazioni passate e del permafrost.

Ci sono due tipi principali di pingo. I pinghi a sistema chiuso si formano nei letti asciutti di antichi laghi, dove l'acqua rimane intrappolata sotto sedimenti congelati e viene forzata verso l'alto mentre si congela. I pinghi a sistema aperto tendono a formarsi su pendii, dove le acque sotterranee possono ancora fluire da aree circostanti non congelate e nutrire il nucleo di ghiaccio da sotto. Questi due tipi possono a volte essere identificati dalle immagini satellitari in base alla loro forma e posizione nel paesaggio. I pinghi a sistema chiuso si trovano spesso in bacini pianeggianti, mentre quelli a sistema aperto possono allinearsi con i pendii delle colline o i bordi delle valli. 🛰️ La penisola di Tuktoyaktuk nel Canada settentrionale contiene una delle più alte concentrazioni di pinghi attivi al mondo. Alcuni continuano a crescere oggi, mentre altri sono già crollati, lasciando cicatrici circolari scure che segnano i resti di antichi ghiacci sotto la tundra. 🧊