El arte de la captura partidista: cómo la política estadounidense funciona con la cooptación, no con el consenso La política estadounidense no cambia a través del consenso. Cambia a través de la captura. Cada generación, un político o facción toma el control de la maquinaria de un partido importante (sus donantes, proceso de nominación y narrativa) y reescribe su alma a su imagen. Los historiadores lo llaman realineamiento. Los conocedores lo llaman reforma. Pero el término honesto es cooptación: el arte de reutilizar una institución antes de que se dé cuenta de que ha sido reemplazada. Lo que la mayoría de los votantes ven como "oscilaciones" ideológicas repentinas (oleadas populistas, olas progresistas, reacciones nacionalistas) son de hecho tomas lentas y calculadas del poder dentro de los partidos que se niegan a morir. El sistema bipartidista perdura no porque sea estable, sino porque es infinitamente secuestrable. La historia republicana: la revuelta como forma de vida El Partido Republicano ha pasado los últimos 60 años perfeccionando el autocanibalismo político. En 1964, Barry Goldwater lideró el primer gran golpe moderno, purgando a los moderados de Rockefeller y declarando que el conservadurismo era una causa moral. Perdió las elecciones de manera aplastante, pero abrió el partido. Su desafío sembró la Nueva Derecha, demostrando que un insurgente fracasado aún puede ganar el futuro si controla el mensaje. Ronald Reagan refinó la rebelión de Goldwater en religión. Con una sonrisa y un teleprompter, reemplazó la prudencia fiscal de la vieja guardia con una mezcla de economía del lado de la oferta, optimismo evangélico y arrogancia militar. Bajo Reagan, el conservadurismo dejó de ser una filosofía gobernante y se convirtió en una identidad nacional. Luego vino Donald Trump, quien arrancó el optimismo de Reagan y dejó solo la identificación. Su populismo de "Estados Unidos primero" (aranceles, muros, juramentos de lealtad) completó el ciclo que comenzó Goldwater: el partido del gobierno pequeño se convirtió en el partido del agravio. Para 2024, cuando los leales a Trump consolidaron el control del Comité Nacional Republicano, el Partido Republicano ya no era una coalición de conservadores. Era un movimiento de marca, una franquicia de personalidad disfrazada de fiesta. Incluso el levantamiento del Tea Party en 2009, a menudo idealizado como espontáneo, fue un ensayo para el trumpismo: una revuelta descentralizada que intimidó a los moderados, purificó las primarias y enseñó a los conservadores que la obstrucción era poder. El largo arco del Partido Republicano muestra que la cooptación no es una anomalía en la política estadounidense. Es la tradición. La historia democrática: cuando la moralidad se convierte en un movimiento Los demócratas tienen su propio ciclo insurgente, aunque se esconde bajo el lenguaje del progreso moral. En 1896, el discurso de William Jennings Bryan sobre la "Cruz de Oro" detonó el viejo establishment demócrata favorable a los banqueros y lo reemplazó por el populismo agrario. El partido del patrón oro de Grover Cleveland se convirtió en el partido del "hombre común". Fue menos evolución que exorcismo. Una generación más tarde, la maquinaria de Louisiana de Huey Long mostró lo que sucede cuando la redistribución se encuentra con la autocracia: una toma de poder populista tan total que "el partido" simplemente significaba el propio Long. La lección se quedó: los demócratas podían ser populistas o institucionales, pero rara vez ambos. Avance rápido hasta 2025 y el patrón se repite con un enfoque más nítido. En la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, un socialista democrático y miembro de la asamblea estatal de Queens, derrocó al exgobernador Andrew Cuomo para ganar la nominación demócrata a la alcaldía, lo impensable convertido en rutina. Su plataforma (tránsito gratuito, congelación de alquileres, supermercados públicos y un impuesto de Wall Street) se lee como un manifiesto del DSA más que como un discurso demócrata.

Mamdani no construyó un tercer partido; se apoderó del primero. Su maquinaria de campaña, impulsada por pequeños donantes y redes sociales, pasó por alto a los guardianes tradicionales del partido. El resultado no fue solo una sorpresa primaria, fue una brecha estructural. Por primera vez en la memoria moderna, el establishment demócrata se vio obligado a defender el capitalismo contra su propio candidato. Incluso si Mamdani pierde las elecciones generales, la cooptación ya ha tenido éxito. El debate ha cambiado. Al igual que Bryan antes que él, ha hecho que el sonido radical sea inevitable y el sonido moderado tímido. La cooptación no necesita ganar el cargo, solo necesita ganar la narrativa. La maquinaria de la cooptación Cada acto de captura del partido sigue el mismo patrón mecánico, y ahora está sucediendo más rápido, sobrecargado por los medios digitales y la fatiga de los donantes. Crisis de fe – La base deja de creer en los viejos eslóganes. "Presupuestos equilibrados", "esperanza y cambio", "conservadurismo compasivo". Una vez que estos se convierten en memes, las puertas están abiertas. Invasión de forasteros – Un carismático retador interviene, no para destruir el partido, sino para redefinirlo. Purga de primarias: la nueva facción arma las primarias contra los titulares, forzando pruebas de pureza ideológica. Captura institucional: el personal, los recaudadores de fondos y los equipos de comunicaciones se realinean. La marca se actualiza antes que la plataforma. Normalización: la herejía de ayer se convierte en la ortodoxia de mañana. Todo el mundo finge que siempre fue así. Esta secuencia se ha repetido tan a menudo que bien podría ser un algoritmo. El Tea Party lo enfrentó a la élite del Partido Republicano; Los progresistas de Mamdani lo están postulando contra el centro demócrata. La política de consenso es teatro. La captura es el verdadero juego. Por qué el consenso siempre pierde El consenso es lento, invisible y no se puede compartir. La captura es rápida, emocional y viral. Uno trabaja a través de comités; el otro a través del carisma. Los ecosistemas de medios modernos recompensan el espectáculo, no la estabilidad. Los algoritmos no amplifican los matices, amplifican la insurgencia. El político que puede convertir una pelea de partido en una cruzada moral siempre ahogará la mano firme que solo quiere gobernar. Eso no es disfunción; es adaptación. El sistema bipartidista estadounidense perdura precisamente porque está construido para ser secuestrado. Cada bando funciona como una cáscara renovable, esperando que la siguiente facción se vierta dentro. Es por eso que los nuevos movimientos ya no matan a los partidos, los absorben. Los "socialistas democráticos", los "republicanos MAGA", incluso la Revolución Reagan, todos vinos nuevos en botellas viejas. La nueva ley política Olvídate del consenso. La verdadera ley de la política estadounidense es la cooptación por convicción. Todos los insurgentes exitosos (Goldwater, Reagan, Trump, Bryan, Mamdani) no le rogaron a su partido que cambiara; declararon que ya lo había hecho. Cuando el próximo forastero irrumpa en las puertas, el establishment volverá a llamarlo caos. La historia lo llamará como siempre.