El arte de la captura de partidos: cómo la política estadounidense se basa en la cooptación, no en el consenso La política estadounidense no cambia a través del consenso. Cambia a través de la captura. Cada generación, un político o facción se apodera del aparato de un gran partido: sus donantes, el proceso de nominación y la narrativa, y reescribe su alma a su imagen. Los historiadores lo llaman realineación. Los insiders lo llaman reforma. Pero el término honesto es cooptación: el arte de reutilizar una institución antes de que se dé cuenta de que ha sido reemplazada. Lo que la mayoría de los votantes ven como "cambios" ideológicos repentinos — oleadas populistas, olas progresistas, reacciones nacionalistas — son en realidad apoderamientos lentos y calculados de poder dentro de partidos que se niegan a morir. El sistema bipartidista persiste no porque sea estable, sino porque es interminablemente secuestrable. La historia republicana: la revuelta como forma de vida El GOP ha pasado los últimos 60 años perfeccionando el canibalismo político. En 1964, Barry Goldwater lideró el primer gran golpe moderno: purgando a los moderados de Rockefeller y declarando el conservadurismo como una causa moral. Perdió la elección por un gran margen, pero abrió el partido. Su desafío sembró la Nueva Derecha, demostrando que un insurgente fracasado aún puede ganar el futuro si controla el mensaje. Ronald Reagan refinó la rebelión de Goldwater en religión. Con una sonrisa y un teleprompter, reemplazó la prudencia fiscal de la vieja guardia con una mezcla de economía de oferta, optimismo evangélico y arrogancia militar. Bajo Reagan, el conservadurismo dejó de ser una filosofía de gobierno y se convirtió en una identidad nacional. Luego llegó Donald Trump, quien despojó el optimismo de Reagan y dejó solo el id. Su populismo "América Primero" — aranceles, muros, juramentos de lealtad — completó el ciclo que Goldwater comenzó: el partido del pequeño gobierno se convirtió en el partido del agravio. Para 2024, cuando los leales a Trump consolidaron el control del Comité Nacional Republicano, el GOP ya no era una coalición de conservadores. Era un movimiento de marca: una franquicia de personalidad disfrazada de partido. Incluso la revuelta del Tea Party en 2009, a menudo romantizada como espontánea, fue un ensayo para el trumpismo: una revuelta descentralizada que intimidó a los moderados, purificó las primarias y enseñó a los conservadores que la obstrucción era poder. La larga trayectoria del GOP muestra que la cooptación no es una anomalía en la política estadounidense. Es la tradición. La historia demócrata: cuando la moralidad se convierte en un movimiento Los demócratas tienen su propio ciclo insurgente, aunque se oculta bajo el lenguaje del progreso moral. En 1896, el discurso "Cross of Gold" de William Jennings Bryan detonó el viejo establecimiento demócrata amigable con los banqueros y lo reemplazó con populismo agrario. El partido del patrón oro de Grover Cleveland se convirtió en el partido del "hombre común". Fue menos una evolución que un exorcismo. Una generación después, la máquina de Huey Long en Luisiana mostró lo que sucede cuando la redistribución se encuentra con la autocracia: una toma de poder populista tan total que "el partido" simplemente significaba Long mismo. La lección quedó grabada: los demócratas podían ser populistas o institucionales, pero rara vez ambos. Avancemos hasta 2025, y el patrón se repite con mayor claridad. En la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, un socialista democrático y miembro de la asamblea estatal de Queens, derribó al exgobernador Andrew Cuomo para ganar la nominación demócrata a la alcaldía: lo impensable se volvió rutinario. Su plataforma — transporte gratuito, congelación de alquileres, tiendas de comestibles públicas y un impuesto a Wall Street — se lee más como un manifiesto de la DSA que como un discurso de campaña demócrata.

Mamdani no construyó un tercero; tomó el control del primero. Su máquina de campaña, alimentada por pequeños donantes y redes sociales, eludió a los guardianes tradicionales del partido. El resultado no fue solo un revés en las primarias, sino una brecha estructural. Por primera vez en la memoria moderna, el establecimiento demócrata se vio obligado a defender el capitalismo contra su propio nominado. Incluso si Mamdani pierde las elecciones generales, la cooptación ya ha tenido éxito. El debate ha cambiado. Al igual que Bryan antes que él, ha hecho que lo radical suene inevitable y lo moderado suene tímido. La cooptación no necesita ganar el cargo; solo necesita ganar la narrativa. La Maquinaria de la Cooptación Cada acto de captura de partido sigue el mismo patrón mecánico, y está sucediendo más rápido ahora, supercargado por los medios digitales y la fatiga de los donantes. Crisis de Fe – La base deja de creer en los viejos eslóganes. "Presupuestos equilibrados", "esperanza y cambio", "conservadurismo compasivo". Una vez que estos se convierten en memes, las puertas están abiertas. Invasión de Forasteros – Un desafiante carismático entra en escena, no para destruir el partido, sino para redefinirlo. Purga Primaria – La nueva facción arma las primarias contra los incumbentes, forzando pruebas de pureza ideológica. Captura Institucional – Los empleados, recaudadores de fondos y equipos de comunicación se realinean. La marca se actualiza antes que la plataforma. Normalización – La herejía de ayer se convierte en la ortodoxia de mañana. Todos pretenden que siempre fue así. Esta secuencia se ha repetido tantas veces que podría ser un algoritmo. El Tea Party lo utilizó contra la élite del GOP; los progresistas de Mamdani lo están utilizando contra el centro demócrata. La política de consenso es teatro. La captura es el verdadero juego. Por Qué el Consenso Siempre Pierde El consenso es lento, invisible y no compartible. La captura es rápida, emocional y viral. Uno trabaja a través de comités; el otro a través de carisma. Los ecosistemas de medios modernos recompensan el espectáculo, no la estabilidad. Los algoritmos no amplifican la matiz; amplifican la insurgencia. El político que puede convertir una pelea de partido en una cruzada moral siempre ahogará a la mano firme que solo quiere gobernar. Eso no es disfunción; es adaptación. El sistema bipartidista estadounidense perdura precisamente porque está diseñado para ser secuestrado. Cada lado funciona como una concha renovable, esperando a que la próxima facción se vierta dentro. Por eso los nuevos movimientos ya no matan partidos; los absorben. Los "Socialistas Demócratas", los "Republicanos MAGA", incluso la Revolución Reagan: todos vinos nuevos en viejas botellas. La Nueva Ley Política Olvídate del consenso. La verdadera ley de la política estadounidense es la cooptación por convicción. Cada insurgente exitoso — Goldwater, Reagan, Trump, Bryan, Mamdani — no suplicó a su partido que cambiara; declararon que ya lo había hecho. Cuando el próximo forastero asalte las puertas, el establecimiento nuevamente lo llamará caos. La historia lo llamará negocio como siempre.