Processi alle streghe in tutta Europa, 1300–1850

Tra il 1300 e il 1850, l'Europa ha registrato oltre 10.800 eventi di processi per stregoneria che coinvolgevano più di 43.000 individui accusati, secondo Leeson e Russ (2018). I processi non erano distribuiti uniformemente. I cluster più intensi si trovano nel sud della Germania, in Svizzera e in Scozia, dove le accuse spesso esplodevano in comunità rurali con un debole controllo centrale. Circa l'80% di coloro che furono accusati erano donne, solitamente povere, vedove o socialmente emarginate. Molte furono denunciate non da membri del clero, ma da vicini. Carestia, peste e tensioni religiose contribuirono tutti a questo fenomeno. Il picco non si verificò nell'era medievale, ma tra la fine del 1500 e l'inizio del 1600, durante il conflitto tra stati protestanti e cattolici. Gli storici ora vedono queste mappe non solo come registrazioni di superstizione, ma come prove di come la paura, la scarsità e l'autorità frammentata possano mettere le comunità l'una contro l'altra. Leeson e Russ trovano anche che le regioni con una maggiore intensità storica di processi per stregoneria mostrano oggi livelli più bassi di fiducia sociale, in particolare tra le donne.