Os sistemas de ensino secundário dos EUA e da China são diametralmente opostos na sua filosofia sobre a seleção. Os EUA parecem ser contra a ideia de classificar os alunos pela capacidade. Enquanto isso, a China classifica academicamente a nível do ensino secundário de forma extremamente intensiva.

Cada estudante chinês no MIT ou Harvard ou em outras escolas de topo de Pequim provavelmente vem de 1 de 3 escolas secundárias; cada estudante de Xangai de ~1 escola secundária; e assim por diante. O funil acadêmico na China começa muito mais cedo do que nos EUA