Hệ thống trung học của Mỹ và Trung Quốc hoàn toàn đối lập về triết lý phân loại. Mỹ dường như phản đối ý tưởng phân loại học sinh theo khả năng. Trong khi đó, Trung Quốc phân loại học sinh một cách cực kỳ nghiêm ngặt ở cấp trung học.

Mỗi sinh viên Trung Quốc tại MIT hoặc Harvard hoặc các trường hàng đầu khác từ Bắc Kinh có khả năng đến từ 1 trong 3 trường trung học; mỗi sinh viên Thượng Hải từ ~1 trường trung học; và cứ như vậy. Quy trình học thuật ở Trung Quốc bắt đầu sớm hơn nhiều so với ở Mỹ.