Los sistemas de secundaria de EE. UU. y China son diametralmente opuestos en su filosofía sobre la clasificación. EE. UU. parece estar en contra de la idea de clasificar a los estudiantes por habilidad. Mientras que China clasifica académicamente a nivel de secundaria de manera extremadamente intensiva.

Cada estudiante chino en MIT o Harvard o en otras escuelas de élite de Pekín probablemente provenga de 1 de 3 escuelas secundarias; cada estudiante de Shanghái de ~1 escuela secundaria; y así sucesivamente. El embudo académico en China comienza mucho antes que en EE. UU.