Skam och stigma uppstod eftersom de är verktyg som samhällen utvecklat för att forma beteenden. Långt före moderna stater, fängelser och formella rättssystem förlitade sig människor på skam och stigma för att reglera beteenden. Genom att beröva individer respekt och status i andras ögon kunde samhällen upprätthålla normer och upprätthålla ordning. Och dessa mekanismer fungerar fortfarande idag.