Wstyd i stygmatyzacja pojawiły się, ponieważ są to narzędzia, które społeczeństwa opracowały, aby kształtować zachowanie. Długo przed nowoczesnymi państwami, więzieniami i formalnymi systemami prawnymi, ludzie polegali na wstydzie i stygmatyzacji, aby regulować zachowanie. Odbierając jednostkom szacunek i status w oczach innych, społeczności mogły egzekwować normy i utrzymywać porządek. A te mechanizmy wciąż działają dzisiaj.