A vergonha e o estigma surgiram porque são ferramentas que as sociedades desenvolveram para moldar o comportamento. Muito antes dos estados modernos, prisões e sistemas legais formais, as pessoas confiavam na vergonha e no estigma para regular o comportamento. Ao privar os indivíduos de respeito e status aos olhos dos outros, as comunidades poderiam impor normas e manter a ordem. E esses mecanismos ainda funcionam hoje.