📣THREAD: Het verbaast me dat zoveel mensen verrast waren te leren dat Signal gedeeltelijk op AWS draait (iets wat we kunnen doen omdat we encryptie gebruiken om ervoor te zorgen dat niemand behalve jij – niet AWS, niet Signal, niet iemand anders – toegang heeft tot jouw communicatie). Het is ook zorgwekkend. 1/

Verontrustend, omdat het aangeeft dat de mate van concentratie van macht in handen van een paar hyperscalers veel minder breed begrepen is dan ik had aangenomen. Dit is slecht voor onze mogelijkheid om op realiteit gebaseerde strategieën te ontwikkelen die in staat zijn deze concentratie aan te vechten en het echte probleem op te lossen. 2/

De vraag is niet "waarom gebruikt Signal AWS?" Het is om te kijken naar de infrastructurele vereisten van elk wereldwijd, real-time, massacommunicatieplatform en te vragen hoe het mogelijk is dat we op een punt zijn gekomen waar er geen realistisch alternatief is voor AWS en de andere hyperscalers. 3/

Het draaien van een low-latency platform voor directe communicatie dat miljoenen gelijktijdige audio/video gesprekken kan voeren, vereist een vooraf gebouwd, wereldomspannend netwerk van rekenkracht, opslag en edge aanwezigheid dat constante onderhoud, aanzienlijke elektriciteit en voortdurende aandacht en monitoring vereist. 4/

Instant messaging vereist bijna nul latentie. Stem en video in het bijzonder vereisen complexe wereldwijde signalering en regionale relais om jitter en pakketverlies te beheren. Dit zijn dingen die AWS, Azure en GCP op wereldwijde schaal bieden, wat praktisch gezien anderen (in de westerse context) niet doen. 5/

Dit is niet ‘'een server huren.' Het is het leasen van toegang tot een heel uitgestrekt, kapitaalintensief, technisch-capabel systeem dat net zo beschikbaar moet zijn in Caïro als in Kaapstad, net zo functioneel in Bangkok als in Berlijn. Vooral gezien de hoge inzet van veel mensen die op Signal vertrouwen. 6/

Dergelijke infrastructuur kost miljarden en miljarden dollars om te voorzien en te onderhouden, en het is sterk afschrijfbaar. In het geval van de hyperscalers wordt de verbijsterende kostprijs gekruisd gesubsidieerd door andere bedrijven – die zelf ook enorme platforms zijn met aanzienlijke lock-in.

Dit betekent dat infrastructuur zoals AWS niet iets is dat Signal, of bijna niemand anders, zich kan veroorloven om zomaar "op te zetten." Daarom vertrouwt bijna iedereen die een real-time dienst beheert – van Signal tot X, tot Palantir, tot Mastodon – ten minste gedeeltelijk op diensten die door deze bedrijven worden geleverd. 8/

Maar zelfs als Signal de miljarden had om AWS opnieuw te creëren, gaat het niet alleen om geld. Het talent om deze systemen te beheren is zeldzaam en geconcentreerd. De expertise, de tools, de handleidingen, de taal van moderne SRE is voortgekomen uit deze hyperscalers en is nu synoniem met 'de cloud.' 9/

Dus ja, Signal draait op AWS. Het draait ook op je telefoon, die draait op iOS (Apple) of Android (Google). En op Desktop, via Windows (Microsoft). Elk van deze heeft vergelijkbare afhankelijkheden van grote gevestigde technologiebedrijven, en bijbehorende barrières en risico's. 10/

Kortom, het probleem hier is niet dat Signal ervoor ‘gekozen’ heeft om op AWS te draaien. Het probleem is de concentratie van macht in de infrastructuursector, wat betekent dat er eigenlijk niet echt een andere keuze is: de hele stack is, praktisch gesproken, in handen van 3-4 spelers. 11/

Dus, Signal doet wat we kunnen om een dienst met integriteit te bieden in het geconcentreerde ecosysteem waarin we werken. We beschermen je communicatie met end-to-end encryptie, zodat we AWS en anderen kunnen gebruiken als een snelweg waarover we Signal-gegevens kunnen verzenden op manieren die ervoor zorgen dat AWS, of iemand anders, geen toegang krijgt. 12/

Om te concluderen: mijn hoop op een zilveren randje is dat het uitvallen van AWS een leermoment kan zijn, waarin de risico's van het concentreren van het zenuwstelsel van onze wereld in de handen van een paar spelers heel duidelijk worden. En dat dit ons kan helpen manieren te bedenken om deze concentratie ongedaan te maken en echte keuze te creëren ❤️ 13/