Le Mauna Loa s'élève si progressivement que vous ressentez à peine l'ascension. Les volcans boucliers se forment lorsque la lave basaltique fluide s'étend vers l'extérieur en larges couches, construisant d'immenses montagnes à faible pente qui redessinent les côtes et accumulent de nouvelles terres au fil du temps géologique.