يرتفع Mauna Loa تدريجيا لدرجة أنك بالكاد تشعر بالتسلق. تتشكل براكين الدرع عندما تنتشر الحمم البركانية البازلتية السائلة إلى الخارج في طبقات عريضة ، مما يؤدي إلى بناء جبال شاسعة منخفضة الزاوية تعيد تشكيل السواحل وتتراكم أرضا جديدة على مر الزمن الجيولوجي.