“De Kruipers”, 1877. ‘De Kruipers’ waren de laagste van de Britse armen. Deze oudere weduwe zit buiten een kleermakerswinkel, terwijl ze een baby vasthoudt terwijl de moeder werkt. Ze kreeg dagelijks een kopje thee en een plak brood in ruil daarvoor. De foto met de titel “De Kruipers” werd genomen in 1877 en legt een van de hardste realiteiten van de Victoriaanse armoede in Londen vast. De term “kruipers” verwees naar enkele van de meest behoeftige mensen in de samenleving — vaak de ouderen, weduwen of gehandicapten, die te zwak waren om te werken en gedwongen waren te vertrouwen op schamele liefdadigheid om te overleven. Ze werden “kruipers” genoemd omdat velen zo verzwakt waren door honger, ziekte of ouderdom dat ze alleen langzaam konden bewegen, vaak kruipend of zich voort slepend langs de straten. In dit aangrijpende beeld zit een oudere weduwe buiten een kleermakerswinkel, terwijl ze een baby wiegt. De moeder van de baby, waarschijnlijk een vrouw uit de arbeidersklasse die moeite had om rond te komen, liet haar kind in de zorg van de weduwe terwijl ze binnen werkte. De betaling van de weduwe voor deze uitputtende verantwoordelijkheid was mager: een kopje thee en een plak brood per dag. Dergelijke regelingen waren gebruikelijk, aangezien het overleven voor de armsten afhankelijk was van fragiele netwerken van wederzijdse hulp en de liefdadigheid van anderen. Deze foto is meer dan een momentopname, het is een venster naar de verpletterende ongelijkheden van de Victoriaanse samenleving. Terwijl industrieel Groot-Brittannië immense rijkdom genereerde, waren veel van zijn burgers gevangen in cycli van armoede, leven van dag tot dag op de rand van overleven. Sociale hervormers gebruikten later foto's zoals deze als bewijs om veranderingen in huisvesting, sanitaire voorzieningen en welzijnswetten te bepleiten, en legden de basis voor de uiteindelijke sociale vangnetten van Groot-Brittannië. © Historic UK #drthehistories