「ザ・クロウラーズ」、1877年。「クロウラーズ」はイギリスの貧困層の中で最も貧しい人々でした。この高齢の未亡人は仕立て屋の店の外に座り、母親が働く間に赤ちゃんを抱いています。彼女は毎日お茶とパンの一切れを渡された。 「ザ・クロウラーズ」と題されたこの写真は1877年に撮影され、ロンドンにおけるヴィクトリア朝時代の貧困という最も厳しい現実の一つを捉えています。「這う者」という言葉は、社会で最も困窮している人々、特に高齢者、未亡人、障害者で、働けず、わずかな施しに頼らざるを得なかった人々を指します。彼らは「這う者」と呼ばれたのは、多くが飢えや病気、年齢で弱り、ゆっくりとしか動けず、しばしば這ったり引きずったりして通りを進んだからです。 この心に残るイメージでは、老齢の未亡人が仕立て屋の外で赤ん坊を抱えて座っている。赤ちゃんの母親は、生活に苦しむ労働者階級の女性と思われ、未亡人が陣痛を抱えている間、子供を未亡人の世話に託しました。この過酷な責任に対する未亡人の報酬はわずかで、1日に一杯の紅茶とパンの一切れだった。このような取り決めは一般的であり、最も貧しい人々の生存は相互扶助の脆弱なネットワークと他者の慈善に依存していた。 この写真は単なるスナップショットではなく、ヴィクトリア朝社会の圧倒的な格差を覗き込む窓でもあります。工業化されたイギリスが莫大な富を生み出していた一方で、多くの市民は貧困の連鎖に囚われ、日々生き残るギリギリで生きていました。 社会改革者たちは後にこのような写真を証拠として用いて住宅、衛生、福祉法の変更を推進し、英国の社会的セーフティネットの基盤を築きました。 © ヒストリックUK #drthehistories