Alex Honnold non può permettersi di fallire. Non c'è molto altro che richieda un livello di concentrazione sostenuta come il free soloing. Se cade, muore quasi certamente. Questo era sicuramente vero quando ha scalato il grattacielo Taipei 101 in diretta su Netflix stasera. Ciò che è affascinante è che Honnold non pensa quando è sulla parete. Sente. Quando ho intervistato Honnold per "The Way of Excellence," mi ha detto che quando si prepara per un'ascesa impegnativa, trascorre del tempo "visualizzando come sarà l'intera esperienza, come si sentiranno sezioni specifiche e persino come si sentiranno singoli movimenti." Sa che quando è sulla faccia rocciosa di una montagna imponente (o di un grattacielo di 1.670 piedi), pensare troppo lo metterà nei guai. Quindi pratica come dovrebbe sentirsi la scalata. Non è solo Honnold. La ricerca mostra che il modo migliore per imparare qualcosa è sentire com'è farlo correttamente e in modo errato. Senti il colpo perfetto nel golf, la bracciata nel nuoto, il passo nella corsa o il servizio nel tennis. Senti i tasti del pianoforte o le corde della chitarra. Senti quando il dipinto o la canzone sono perfetti. Chirurghi, avvocati in aula, trader, scultori, allenatori ed educatori mi hanno tutti detto una versione della stessa cosa: Pensare può essere una parte significativa di ciò che fanno, ma quando sono al meglio, sono i loro sentimenti a prendere il centro della scena e a guidarli verso le prestazioni di picco. La ricerca supporta questo. Il sociologo Richard Sennett è noto per il suo lavoro nello studio degli artigiani. Ha coniato il termine "cognizione situata" per descrivere come, man mano che qualcuno diventa migliore in un'attività, meno pensa con la testa e più pensa (e sente) con tutto il suo essere. "Quando ci concentriamo sulla creazione di un oggetto fisico, o sul suonare uno strumento musicale, il nostro livello di concentrazione è principalmente auto-diretto," ha concluso. Esempio A di cognizione situata: Quando Honnold è nel bel mezzo di una scalata, sente il suo modo di entrare e uscire da certe posizioni, adattandosi continuamente alle condizioni intorno a lui. (Possiamo solo immaginare cosa ha dovuto fare mentre scalava una superficie completamente diversa come un edificio.) Una volta raggiunto un certo livello di competenza, se trascorri troppo tempo a intellettualizzare, le tue prestazioni ne risentono. Performi meglio quando senti il tuo modo di andare avanti, vivendo un'assorbimento intimo e coinvolto con la tua attività. È così che i nostri sistemi nervosi si sono evoluti, il che spiega perché la ricerca dell'eccellenza è un antidoto così potente alla disregolazione che molti di noi sperimentano oggi. Quando rimuoviamo le distrazioni, ci concentriamo intensamente e aspiriamo all'eccellenza, ci situamo in noi stessi e situati nel mondo. È una sensazione esaltante e bellissima.

Fernando Mendoza è passato dall'essere un prospetto reclutato a malapena con 2 stelle, a un QB di terza scelta al college, fino a vincere il trofeo Heisman e il Campionato Nazionale di Football Universitario. È bello prendersi cura. Sii te stesso e vai fino in fondo. In un'epoca in cui le persone hanno paura di essere chiamate "cringe", Mendoza ha guidato il clamoroso cambiamento degli Indiana Hoosiers con il cuore in mano e una sincerità affascinante. Dopo aver guidato gli Hoosiers a un improbabile Campionato Big 10 contro Ohio State, Mendoza ha a malapena trattenuto le lacrime in un'intervista post-partita emozionante, che ha portato un commentatore a dire: "Mendoza ha appena perso l'Heisman con quell'intervista?" Una settimana dopo, Mendoza ha vinto il trofeo Heisman. Ha pianto anche durante quel discorso. Ha detto: "Voglio che ogni bambino là fuori che si sente trascurato, sottovalutato, sappia che io ero te. Ero quel bambino anche io. Ero nei tuoi panni. La verità è che non hai bisogno del maggior numero di stelle, hype o classifiche. Hai solo bisogno di disciplina, cuore e persone che credono in te e devi credere nelle tue capacità." Forse Mendoza non è il miglior giocatore di football universitario nonostante quanto gli importi; forse è il miglior giocatore di football universitario proprio per quanto gli importi. E che non ha paura di essere visto mentre si preoccupa. Mendoza non ha sprecato tempo o energia a recitare una certa parte. Aveva bisogno di ogni battito per passare da un pensiero poco conosciuto al miglior giocatore di football universitario del mondo. Il punto non è che dovremmo cercare di essere più simili a Mendoza. È che sprechiamo così tanto tempo ed energia a preoccuparci di cosa pensano gli altri e a imitarli invece di possedere chi siamo e sfruttarlo per la grandezza. La varietà di cura che vivere una vita eccellente richiede non è né zuccherosa né esclusivamente focalizzata sui risultati. È un processo di metterci in gioco e dare qualcosa con il massimo impegno, e deve essere rinnovato ogni giorno. Significa che nel successo e anche nel fallimento puoi essere orgoglioso dello sforzo che hai dato, del coraggio che hai mostrato e della persona che stai diventando. Fernando Mendoza è un grande modello per i giovani atleti (e in realtà, per tutte le persone). Preoccuparsi di cosa pensano gli altri è un enorme buco nero di energia. Tiene così tanti ai margini e lontano dal realizzare il loro potenziale. Essere a proprio agio con chi sei e dare il massimo è un superpotere. Nel suo migliore, l'eccellenza è un'espressione di autenticità. Metti chi sei in ciò che fai. Non hai bisogno di adattarti all'idea di qualcun altro su cosa significhi essere grandi. Ciò di cui hai bisogno è impegnarti. Sii te stesso. E vai fino in fondo.

Una delle abilità più sottovalutate nella vita è quella di rendere bene anche quando non ci si sente al meglio. La cultura dell'ottimizzazione ci rende fragili. Non ogni sentimento negativo deve essere risolto. Non ogni notte di sonno deve essere perfetta. Puoi comunque presentarti e portare a termine il lavoro.