Alex Honnold no puede permitirse fallar. No hay mucho más que requiera un nivel de concentración sostenida como el free soloing. Si cae, casi con certeza muere. Eso fue ciertamente cierto cuando escaló el rascacielos Taipei 101 en vivo en Netflix esta noche. Lo fascinante es que Honnold no piensa cuando está en la pared. Él siente. Cuando lo entrevisté para "El Camino de la Excelencia", me dijo que cuando se prepara para una ascensión desafiante, pasa tiempo “visualizando cómo se sentirá toda la experiencia, cómo se sentirán secciones específicas e incluso cómo se sentirán movimientos individuales.” Sabe que cuando está en la cara de roca de una montaña imponente (o un rascacielos de 1,670 pies), pensar demasiado le meterá en problemas. Así que practica cómo debería sentirse la escalada. No es solo Honnold. La investigación muestra que la mejor manera de aprender algo es sentir cómo es hacerlo correctamente e incorrectamente. Sientes el swing perfecto de golf, el golpe de natación, la zancada al correr o el saque de tenis. Sientes las teclas del piano o las cuerdas de la guitarra. Sientes cuando la pintura o la canción están justo bien. Cirujanos, abogados en la sala del tribunal, traders, escultores, entrenadores y educadores me han dicho versiones de lo mismo: Pensar puede ser una parte significativa de lo que hacen, pero cuando están en su mejor momento, son sus sentimientos los que toman el centro del escenario y los guían hacia un rendimiento óptimo. La investigación respalda esto. El sociólogo Richard Sennett es conocido por su trabajo estudiando a los artesanos. Acuñó el término "cognición situada" para describir cómo, a medida que alguien se vuelve mejor en una actividad, menos piensa con su cabeza y más piensa (y siente) con todo su ser. “Cuando nos enfocamos en hacer un objeto físico, o tocar un instrumento musical, nuestro nivel de concentración es principalmente autodirigido,” concluyó. Ejemplo A de cognición situada: Cuando Honnold está en medio de una escalada, siente su camino dentro y fuera de ciertas posiciones, adaptándose continuamente a las condiciones a su alrededor. (Solo podemos imaginar lo que tuvo que hacer mientras escalaba una superficie completamente diferente como un edificio.) Una vez que alcanzas un cierto nivel de competencia, si pasas demasiado tiempo intelectualizando, tu rendimiento sufre. Rindes mejor cuando sientes tu camino hacia adelante, experimentando una absorción íntima y comprometida con tu actividad. Es como evolucionaron nuestros sistemas nerviosos, lo que explica por qué la búsqueda de la excelencia es un poderoso antídoto contra la desregulación que muchos de nosotros experimentamos hoy. Cuando eliminamos distracciones, nos enfocamos intensamente y aspiramos hacia la excelencia, nos situamos en nosotros mismos y situamos en el mundo. Es una sensación emocionante y hermosa.

Fernando Mendoza pasó de ser un prospecto de 2 estrellas apenas reclutado, a un mariscal de campo de tercer equipo en la universidad, hasta ganar el trofeo Heisman y el Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario. Está bien preocuparse. Sé tú mismo y ve hasta el final. En una era donde la gente tiene miedo de ser llamada "cringe", Mendoza lideró la histórica recuperación de los Indiana Hoosiers con el corazón en la mano y una sinceridad cautivadora. Después de llevar a los Hoosiers a un improbable Campeonato de Big 10 sobre Ohio State, Mendoza apenas contuvo las lágrimas en una emotiva entrevista posterior al partido, lo que llevó a un comentarista a opinar: "¿Acaba de perder Mendoza el Heisman con esa entrevista?" Una semana después, Mendoza ganó el Trofeo Heisman. También lloró durante ese discurso. Dijo: "Quiero que cada niño allá afuera que se sienta pasado por alto, subestimado, sepa que yo fui tú. Yo también fui ese niño. Estuve en tus zapatos. La verdad es que no necesitas las estrellas, la publicidad o los rankings. Solo necesitas disciplina, corazón y personas que crean en ti, y necesitas creer en tus propias habilidades." Quizás Mendoza no sea el mejor jugador de fútbol americano universitario a pesar de cuánto le importa; quizás sea el mejor jugador de fútbol americano universitario por cuánto le importa. Y que no tiene miedo de ser visto preocupándose. Mendoza no perdió tiempo ni energía interpretando un cierto papel. Necesitaba cada latido para pasar de ser un desconocido a ser el mejor jugador de fútbol americano universitario del mundo. El punto no es que debamos intentar ser más como Mendoza. Es que desperdiciamos tanto tiempo y energía preocupándonos por lo que piensan los demás y mimetizándolos en lugar de ser dueños de quienes somos y aprovecharlo para alcanzar la grandeza. La variedad de preocupación que vivir una vida excelente requiere no es ni empalagosa ni se centra únicamente en los resultados. Es un proceso de arriesgarse y dar algo con todo tu esfuerzo, y debe renovarse cada día. Significa que en el éxito e incluso en el fracaso puedes estar orgulloso del esfuerzo que diste, del valor que mostraste y de la persona en la que te estás convirtiendo. Fernando Mendoza es un gran modelo a seguir para los jóvenes atletas (y, en realidad, para todas las personas). Preocuparse por lo que piensan los demás es un enorme agujero negro de energía. Mantiene a muchos en la línea de banda y lejos de realizar su potencial. Sentirse cómodo con quien eres y darlo todo es un superpoder. En su mejor momento, la excelencia es una expresión de autenticidad. Viertes quién eres en lo que haces. No necesitas encajar en la idea de alguien más sobre lo que significa ser grande. Lo que necesitas es trabajar duro. Sé tú mismo. Y ve hasta el final.

Una de las habilidades más subestimadas en la vida es rendir bien incluso cuando no te sientes en tu mejor momento. La cultura de la optimización nos hace frágiles. No todos los sentimientos negativos necesitan ser solucionados. No todas las noches de sueño tienen que ser perfectas. Puedes presentarte y hacer el trabajo de todos modos.