Legendan mukaan kiinalainen keisari kysyi viisaalta, mitä palkkiota hän vaatisi tärkeästä palveluksesta. Viisas nimesi hintansa: ei enempää kuin riisiä, kaksi jyvää laitetaan shakkilaudan ensimmäiselle ruudulle, neljä toiselle, kahdeksan kolmannelle ja niin edelleen. Vaatimaton vaatimus, keisari ajatteli ja suostui iloisesti; mutta hän ei ollut ymmärtänyt geometristen progressioiden periaatetta. Koko valtakunnan riisisato olisi pitänyt käyttää yhdelle ruudulle kauan ennen kuin kuusikymmentäneljäs oli saavutettu.