根據傳說，一位中國皇帝問一位智者，他需要什麼報酬來回報一項重要的服務。 智者報出了他的要求：只要一些米，第一個棋盤格放兩粒，第二個放四粒，第三個放八粒，依此類推。 皇帝認為這是一個謙虛的要求，並欣然同意；但他未能理解幾何級數的原理。 整個帝國的稻米產量早在到達第六十四個格子之前，就必須放在一個格子上。