R.E.M. đã tạo ra một cách mới để trở thành một ban nhạc rock bằng cách phát hành các bản ghi của họ với một hãng đĩa độc lập, quảng bá âm nhạc của họ trên đài phát thanh đại học và lưu diễn tại các địa điểm nhỏ—cho thấy cách một ban nhạc có thể vượt qua để thu hút sự chú ý của đại chúng mà không trở nên tầm thường hay hoài cổ.