R.E.M. vytvořili nový způsob, jak být rockovou kapelou tím, že vydávali své nahrávky u nezávislého labelu, propagovali svou hudbu ve vysokoškolských rádiích a koncertovali po malých klubech – ukázali, jak může kapela prorazit k masové přitažlivosti, aniž by byla kýčovitá nebo nostalgická.