Universum expanderar snabbare än fysiken kan förklara. Universum expanderar – varje galax rör sig bort från alla andra galaxer, som prickar på en uppblåst ballong. I årtionden har fysiker haft två oberoende sätt att mäta exakt hur snabbt denna expansion sker idag. En metod tittar tillbaka på den kosmiska mikrovågsbakgrunden — det svaga efterskenet från Big Bang — och förutspår en ganska mild expansionshastighet på cirka 67 kilometer per sekund per megaparsec. Den andra metoden använder närliggande "standardljus" – stjärnor vars verkliga ljusstyrka vi känner – för att bygga en exakt avståndsstege ut till exploderande stjärnor i avlägsna galaxer. I flera år har den konsekvent mätt en märkbart högre hastighet: omkring 73–74 km/s/Mpc. Den skillnaden på 9–10 % kan låta liten, men inom kosmologi är den enorm. De två siffrorna borde stämma överens om vår standardmodell av universum är komplett. Många misstänkte att den snabbare mätningen var fel. År 2023 och 2024 undersökte James Webb Space Telescope mer än tusen av dessa avståndsmarkörer med enastående klarhet och bekräftade att det högre värdet är korrekt. Oberoende kontroller med gravitationslinsning av supernovor kom fram till samma slutsats. Avvikelsen är nu statistiskt överväldigande – mer än fem standardavvikelser – vilket betyder att den är verklig och inte en mätningsslump. Universum expanderar snabbare just nu än vad vår bästa teori, baserat på den fysik vi känner till, säger att det borde. Något viktigt saknas i bilden, möjligen nya partiklar, en förändrad form av mörk energi eller till och med en modifiering av gravitationen på de största skalorna. Kort sagt, kosmos följer inte det manus vi skrev för det, och det är ett av de mest fascinerande pusslen i modern vetenskap.