Universul se extinde mai repede decât poate explica fizica. Universul se extinde — fiecare galaxie se îndepărtează de fiecare altă galaxie, ca niște puncte pe un balon care se umflă. Timp de decenii, fizicienii au avut două modalități independente de a măsura exact cât de rapid are loc această expansiune astăzi. O metodă privește înapoi la fondul cosmic de microunde — strălucirea slabă a Big Bang-ului în sine — și prezice o viteză de expansiune destul de blândă de aproximativ 67 de kilometri pe secundă pe megaparsec. A doua metodă folosește "lumânări standard" din apropiere – stele a căror strălucire reală o cunoaștem – pentru a construi o scară precisă de distanță până la stelele care explodează în galaxii îndepărtate. De ani de zile a măsurat constant o viteză vizibil mai mare: în jur de 73–74 km/s/mpc. Această diferență de 9–10% poate părea mică, dar în cosmologie este enormă. Cele două cifre ar trebui să fie de acord dacă modelul nostru standard al universului este complet. Mulți suspectau că măsurarea mai rapidă era greșită. În 2023 și 2024, Telescopul Spațial James Webb a reexaminat peste o mie dintre aceste stele cu marcaje de distanță cu o claritate fără precedent și a confirmat că valoarea mai mare este corectă. Verificările independente folosind lentilă gravitațională a supernovelelor au ajuns la aceeași concluzie. Discrepanța este acum copleșitoare din punct de vedere statistic – mai mult de cinci abateri standard – ceea ce înseamnă că este reală și nu o întâmplare a măsurătorilor. Universul se extinde acum mai repede decât ar spune cea mai bună teorie a noastră, bazată pe fizica pe care o cunoaștem. Ceva important lipsește din imagine, posibil particule noi, o formă schimbătoare de energie întunecată sau chiar o modificare a gravitației la scară maximă. Pe scurt, cosmosul nu urmează scenariul pe care l-am scris pentru el, iar acesta este unul dintre cele mai intrigante puzzle-uri din știința modernă.