Restaurantul se agăța de marginea galaxiei ca fecalele unui dăunător neidentificat. Era ghemuită la o intersecție singuratică unde trei benzi de hiperspațiu se intersectau, gravitația curgând lateral, geamurile fiind umbrite de strălucirea vânătaie a unui disc de acreție din apropiere. Semnul de afară pâlpâia în șapte spectre și un registru emoțional care se traducea aproximativ prin MÂNCARE FIERBINTE, FĂRĂ ÎNTREBĂRI. Îi plăcea asta. Femeia s-a așezat într-o cabină modelată pentru ceva cu prea multe articulații și lipsă de simetrie. Cizmele ei sunau gol pe placa punții. Automatul cu fața spre cont s-a trezit cu un clopoțel blând și s-a desfăcut. "Ordine." a spus mecanic, tradus de implanturile ei. "Ouă." a răspuns ea. Automatul s-a oprit. Suprafața i s-a ondulat în timp ce interoga baze de date care nu fuseseră actualizate de dinainte ca oamenii să învețe cum să plieze spațiu-timpul fără să-l rupă. Un semnal de alarmă a clipit: Necunoscut. "Clarifică." a spus aparatul. A oftat, a ridicat mâna și și-a dat borul pălăriei pe spate. Ecusonul de pe față scria NEW AMERICA, steagul fiind cusut dedesubt. Dungi roșii și albe, familiare ca memoria musculară. Unde ar fi fost câmpul stelar albastru, acum o mie de ani, o rachetă stilizată a ieșit dintr-o gaură neagră, lumina curbându-se în spatele ei ca și cum s-ar fi eliberat de însăși istoria. "Matricea proteică." a spus ea. "Încapsulat. Pachet de nutrienți autonom. În principal aminoacizi, lipide, apă. De obicei avian, deși partea asta e negociabilă." Automatul a procesat. "Starea preferată?" "Amestecat." a spus ea. "Blând. Nu de cauciuc." Mașina a început să pâlpâie, dar ea a adăugat: "Asta înseamnă proteine denaturate de căldură, dar nu arse." A urmat o pauză lungă, apoi mașina a scârțâit și a început să bâzâie....