Nel 1500, l'umanità iniziò il più grande esperimento naturale della storia. Le navi attraversarono oceani. Gli imperi si espandevano. Interi continenti furono ripopolati. Gli europei si stabilirono nelle Americhe, in Australia e in Nuova Zelanda, portando con sé non solo bandiere e confini, ma anche abilità, norme, tecnologie e modi di organizzare la società. Per secoli, abbiamo discusso sul perché alcuni paesi siano diventati ricchi mentre altri sono rimasti poveri. Era per la terra fertile? Il clima? Le risorse naturali? O c'era qualcosa di più profondo? Questa migrazione di massa ci offre un modo raro per testare la questione. Se il luogo fosse stato il fattore più importante, allora il Nuovo Mondo dovrebbe essere ancora povero: il suo suolo, il clima e la geografia non sono cambiati. Se le persone fossero state il fattore più importante, allora la prosperità dovrebbe seguire le popolazioni ovunque vadano. I dati sono inequivocabili. Quanto è ricco un paese oggi dipende molto di più da quanto erano tecnologicamente avanzati i suoi antenati genetici nel 1500 (r = 0.7) rispetto a quanto fosse tecnologicamente avanzato il luogo stesso (r = 0.4). Ecco perché gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia e la Nuova Zelanda—tra i luoghi meno tecnologicamente avanzati nel 1500—sono ora tra i più ricchi della Terra. La loro geografia non è migliorata; il loro capitale umano sì. Le persone fanno il paese, scegli le tue persone saggiamente.