Een beetje een vergeten klassieker, heb je deze ooit gespeeld in die tijd? Caesar III, uitgebracht in 1998 door Impressions Games en Sierra, is een stadbouwspel dat zich afspeelt in het Romeinse Rijk. Als provinciaal gouverneur zoneren spelers woningen, boerderijen en industrieën, terwijl ze complexe toeleveringsketens beheren - burgers dwalen over wegen en distribueren goederen zoals tarwe, aardewerk en wijn. Balans voedsel, gezondheid, onderwijs, religie en handel om eenvoudige huizen te laten evolueren naar grote villa's, terwijl je Caesar tevreden houdt en barbaren afweert met forten en legers. Een van de beste historische simulaties die ik ooit heb gespeeld, ik heb het gevoel dat deze, tussen de ongelooflijke hoeveelheid en kwaliteit van andere vergelijkbare spellen in de jaren '90, bijna een beetje onder de radar is gevlogen. Echt prachtige graphics, een geweldige soundtrack en een gameplay die je laat verdwalen in de tijd - wat kun je nog meer vragen?

Ik denk vaak na over waarom oudere games (uit de jaren 80 en 90) zo'n hoge emotionele waarde voor mij hebben, terwijl moderne games (bijna alles na het begin van de jaren 2000) dat niet hebben. Ik denk dat het niet slechts om één reden gaat, maar om verschillende. De eerste is vrij voor de hand liggend, de tweede werd me vandaag duidelijker, de derde is de realiteit waarin we vandaag de dag leven. 1) Als het om het verleden gaat, hebben we de neiging om vooral te herinneren wat goed was en wat we leuk vonden. Dat is gewoon hoe de menselijke hersenen en het geheugen werken. Dit geldt ook voor films, muziek en andere dingen uit ons verleden. 2) Games in de jaren 80 en 90 hoefden niet te concurreren met de massamedia en de zintuiglijke overbelasting waarmee we vandaag de dag te maken hebben. Games in de jaren 80 waren meer "magisch" in de zin dat ze je lieten duiken in een fictieve/fantastische wereld, net zoals je dat misschien met een geweldig boek of een film deed. Ze zagen er niet realistisch uit volgens de normen van vandaag, maar ze stimuleerden je geest en zintuigen, zodat je de lege plekken kon invullen en je eigen wereld kon creëren terwijl je het spel speelde. We hadden in de jaren 80 3 tv-zenders, één draaischijftelefoon, uiteraard geen sociale media, internet, mobiele telefoons of streaming. Ik weet dat het internet in de jaren 90 groeide, de eerste mobiele telefoons beschikbaar waren, er meer tv-stations verschenen - maar nog steeds, geen sociale media, geen streaming, geen "media-overload" zoals we die vandaag de dag hebben. Een game in de jaren 90 kon nog steeds die magie hebben, omdat het niet zoveel concurreerde met andere digitale afleidingen. We moesten eerst over games lezen in gedrukte tijdschriften, en dan wachten om ze te kopen (een fysiek product, in een winkel), de anticipatie en vreugde waren allemaal verbonden met dat proces. 3) Tegenwoordig is de game-industrie een miljardenbusiness, vaak gebaseerd op microtransacties, verslavende gameplay, volledig volwassen, voornamelijk geleid door beursgenoteerde bedrijven waar CFO's de scepter zwaaien. We hebben eindeloze keuzes als het gaat om streaming, we zijn constant verbonden/online, en sociale media (en AI-rommel) zijn altijd aanwezig. Onze hersenen kunnen maar een beperkte hoeveelheid input verwerken, terwijl er vandaag de dag meer games beschikbaar zijn dan ooit tevoren (denk aan Steam, Roblox, en zoveel meer). Geen wonder dat we tegenwoordig niet dezelfde emotionele band met games vormen. Tenminste, zo zie ik het. Als je me vraagt naar een game van voor 2000, kan ik je er veel over vertellen en wat het voor mij betekende. Vraag me hetzelfde over een game na het begin van de jaren 2000 en je krijgt meestal een lege blik van mij.

Een van de beste op beurt gebaseerde strategie spellen van de jaren '90 was Heroes of Might and Magic III, dat dit jaar 25 wordt. Terwijl RTS-spellen een veel groter marktaandeel veroverden (denk aan StarCraft, Age of Empires, Command & Conquer...), had ik altijd een zwak voor de "minder hectische" en bijna rustgevende soort op beurt gebaseerde spellen. Onder de grootheden uit het tijdperk van de jaren '90 denk ik dat de Heroes of Might and Magic-serie tot de allerbeste behoort. Het ongelooflijk mooie, gedetailleerde en levendige ontwerp, de iconische soundtrack, de klassieke gameplay - dat alles zorgde voor perfecte late-night sessies die meestal veel te lang doorgingen omdat "nog één beurt... oké, misschien nog één... oh verrek, het is 3 uur 's nachts". Als je daar bent geweest, weet je het. Heroes of Might and Magic is een van de langstlevende series in de gamegeschiedenis, en gaat nu het 31ste jaar in, met de eerste release in 1995 en de laatste release in 2025 (Heroes of Might and Magic: Olden Era). Als je een fan was/is van op beurt gebaseerde strategie, wed ik dat je deze klassieke parel van een spel hebt gespeeld.