El obituario del NYTimes de Daniel Walker Howe no menciona su gran libro temprano, La cultura política de los whigs americanos. El legado whig es, posiblemente, más relevante que nunca en esta presidencia neo-jacksoniana. Entre los temas clave del libro: Howe argumentaba que el whiggery americano era una visión coherente y optimista de clase media que vinculaba la reforma moral, el desarrollo económico y la unidad nacional, y no una mera coalición anti-Jackson. Un tema central es la "mejora", que significa tanto la autodisciplina moral personal como el desarrollo económico nacional amplio. Los whigs defendían una ética emprendedora: apoyo al comercio, mejoras internas, aranceles protectores y un banco nacional como herramientas para una movilidad ordenada y ascendente en una economía capitalista moderna. Los whigs valoraban el carácter, la educación y la contención en el liderazgo. Desconfiaban de la democracia de masas desvinculada de la disciplina moral y preferían una política liderada por élites socialmente responsables—abogados, clérigos, educadores—que pudieran guiar la opinión pública en lugar de simplemente reflejarla. La crítica whig al jacksonianismo se centraba en el miedo al exceso de poder ejecutivo, la demagogia y la erosión de los controles institucionales. Las apelaciones jacksonianas a la voluntad popular se consideraban moralmente corrosivas y políticamente desestabilizadoras.