CVS is veroordeeld tot $289,9 miljoen voor Medicare-fraude. Dat is geen typfout. Twee honderd negenentachtig komma negen miljoen dollar gestolen van belastingbetalers en patiënten door een bedrijf dat al miljarden verdient. De zaak kwam van Sarah Behnke, een voormalige actuaris bij Aetna die in 2014 de bel had geluid. Ze onthulde hoe CVS de prijzen van medicijnen onder Medicare Deel D manipuleerde. Ze gaven opgeblazen cijfers aan de overheid terwijl apotheken minder betaald kregen. CVS hield het verschil. Dat schema ging jaren door terwijl patiënten pillen moesten rationeren, om hulp vroegen en geliefden begroeven. Rechter Mitchell Goldberg verdrievoudigde de schadevergoeding tot $285 miljoen onder de False Claims Act en legde er nog eens $4,9 miljoen aan boetes bovenop. Hij oordeelde dat de fraude opzettelijk, financieel gemotiveerd en geen vergissing was. CVS stelde dat $95 miljoen genoeg straf was. Dat argument alleen al zegt je alles over de arrogantie van bedrijven. CVS belooft nu in beroep te gaan. Natuurlijk doen ze dat. Waarom schuld bekennen als je nog een decennium in de rechtszaal kunt verbranden? De advocaten zullen miljoenen in rekening brengen. De executives zullen hun bonussen behouden. De patiënten die de echte prijs betaalden, zullen dood, blut of gebroken blijven. Uitstel van gerechtigheid is geen gerechtigheid. Het is een bedrijfsstrategie. En dit is geen geïsoleerde zaak. Slechts een maand geleden werd de Omnicare-eenheid van CVS veroordeeld tot betaling van $948,8 miljoen voor frauduleuze facturering. Tel het op. Meer dan $1,2 miljard aan boetes in dertig dagen. Dat is geen pech. Dat is het businessmodel. Elk van die gestolen dollars had chemotherapie, geestelijke gezondheidszorg of hospice kunnen dekken. In plaats daarvan vulde het de kwartaalwinsten aan. Fraude is winstgevend totdat iemand terugvecht, en de mensen die terugvechten worden geconfronteerd met vergelding, zwarte lijsten en jaren in de rechtszaal. Sarah Behnke riskeerde haar carrière om de waarheid te vertellen. De meesten spreken nooit uit omdat ze weten wat er gebeurt als je een bedrijf van deze omvang tegenwerkt. De rechter schreef dat CVS het vertrouwen van Medicare heeft geschonden en bij uitbreiding het vertrouwen van het publiek. Vertaling: het systeem is rot. Wanneer de overheid op bedrijven vertrouwt om de waarheid te vertellen en ze liegen voor winst, zijn we allemaal de klos.