بالنسبة للأشخاص الذين لم يتذكروا سياسات أوائل الألفينات، كان النقاش حول الهجرة عكس ما هو عليه اليوم. رأى الحزب الديمقراطي أن الحدود المفتوحة، كما قال بيرني ساندرز، "اقتراح إخوة كوش" — أن الجمهوريين يريدون استبدال العمال الأمريكيين بالعمالة الرخيصة بناء على طلب مموليهم من الشركات. أما جورج دبليو بوش، فكان أيديولوجيا صريحا يحافظ على الحدود المفتوحة. هو وكارل روف كان لديهما نظرية عبقرية مفادها أن استيراد أكبر عدد ممكن من المهاجرين من أصل إسباني سيجعل بلدنا أفضل وسيجعلهم يصوتون للجمهوريين إلى الأبد. ثم في مرحلة ما، أدرك الديمقراطيون الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها الاستمرار في الفوز بالانتخابات هي بتغيير التركيبة السكانية للبلاد—بينما جاء رجل أعمال من نيويورك لينقذ الحزب الجمهوري من قادتهم البائسين في الماضي.