Nieuw leven ontdekt in kokend heet water! De Vuur Amoebe tart de grenzen van het leven in Lassen's Inferno Diep in de stoomende ketels van Lassen Volcanic National Park – Noord-Amerika's grootste geothermische meer speelplaats, hebben wetenschappers een geestverruimende mysterie aangestoken: een nieuwe eencellige eukaryoot, Incendiamoeba cascadensis, die zich voortplant bij een verzengende 145°F. Bijgenaamd de "vuur amoebe van de Cascade Range," doorbreekt deze microscopische rebel het oude plafond van 140°F voor complexe levensvormen zoals amoeben, algen en schimmels. Ph.D. kandidaat Beryl Rappaport en haar team van de Syracuse University hebben het uit de algale biofilms van Hot Springs Creek gehaald, en vervolgens de labincubators naar helse hoogtes gedraaid. Het overleefde niet alleen, het bloeide, zich vermenigvuldigend naarmate de temperaturen stegen. "Eukaryoten kunnen heter groeien dan we ooit hadden gedacht," zegt Rappaport. Bacteriën en tardigrades hebben heftigere hitte doorstaan, maar voor cellen met een kern – het blauwdruk van al het meercellig leven – draait dit het script om. Waarom? Genoomsequencing zal hittebestendige eiwitten opsporen die denaturatie tarten. Maar de echte brander? Deze ontdekking schreeuwt dat we de ware grenzen van het leven niet kennen. "Het daagt uit wat we denken dat leven kan," voegt Rappaport toe, "en leidt jachten naar buitenaardse curiositeiten op Venus of ijzige manen." Lassen, Yellowstone's ondergewaardeerde vulkanische broer, verbergt meer geheimen in zijn modderpotten en ventilaties. Terwijl Rappaport de wereldwijde hete bronnen in de gaten houdt, kookt één waarheid over: De grenzen van het leven? Het zijn illusies, wachtend om uit te barsten. Wat is het volgende; amoeben in magma? De puls van de planeet is net versneld.